Le rock gothique est un genre de musique qui s’est développé à la fin des années 1970 pour devenir un style important et distinct. il est connu pour ses sons et thèmes sombres. Le genre a eu une grande influence sur la culture populaire, conduisant au métal gothique, aux styles vestimentaires gothiques et à une large sous-culture gothique. Les partisans célèbres du rock gothique incluent Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees et Joy Division.
Malgré son nom, le genre du rock gothique ne s’est pas développé à partir des tribus gothiques du Ve siècle. De même, il n’est pas lié à l’architecture gothique médiévale ou aux romans gothiques que Jane Austen a tant ridiculisés. Alors que le terme a été utilisé avec parcimonie dans les années 1970 pour décrire quelques musiciens, la genèse réelle réside dans le déclin du punk britannique. Le producteur britannique Martin Hannett a utilisé pour la première fois le terme pour décrire Joy Division en 1979.
L’année suivante, le terme était plus largement appliqué à divers groupes. Le genre a été défini par le premier single « Bela Lugosi’s Dead » du groupe britannique Bauhaus, en 1979. Cette première incarnation de la musique s’est développée au début des années 1980, lorsque le genre s’est répandu en Amérique, se développant rapidement et engendrant de nombreux groupes. qui deviendra plus tard les piliers du genre.
Au cours des années 1980, les idéaux introspectifs et post-punk originaux de groupes tels que The Cure, Bauhaus et Siouxsie and the Banshees se sont éteints. Ils ont cependant été remplacés par un certain nombre de formes mutées. Ceux-ci comprenaient tout, des offres pop en Grande-Bretagne aux sons plus lourds de groupes comme les Sisters of Mercy et Fields of the Nephilim en Amérique.
La fin la plus lourde du rock gothique est connue pour ses thèmes plus sombres et le mélange de voix féminines soul et de voix masculines dures. Les partisans de ce genre de musique incluent Sins of Thy Beloved et Tristania. Le genre utilise une musique plus dure et plus rapide caractérisée par de sombres atmosphères de synthétiseur. Les réflexions du rock gothique l’ont souvent vu se fondre et se mélanger avec des genres métalliques tels que le black et le doom metal. Il s’est également mélangé à des genres aussi divers que la darkwave et la musique industrielle.
Alors que le punk a souvent un son brut et dépouillé, le rock gothique a pris l’amour du glam rock pour le maquillage et le drame sur scène pour concevoir des spectacles somptueux. Le rock gothique diverge également du punk dans son orientation thématique. Alors que le punk est contestataire et hédoniste, le rock gothique adopte une vision plus existentielle ou introspective du monde. Le genre a commencé par explorer les problèmes intérieurs, les problèmes et les sentiments, mais a également évolué pour intégrer des éléments associés à la romance gothique et à l’horreur.