Le sambal est une sauce à base de piments utilisée dans la cuisine indonésienne, malaisienne et singapourienne. Ce condiment, ou sauce qui est utilisé pour compléter ou rehausser la saveur des aliments, est également utilisé dans la cuisine des Philippines et du Sri Lanka. Ces sauces peuvent être préparées à la maison ou achetées dans des épiceries spécialisées aux États-Unis. Le sambal le plus couramment disponible aux États-Unis est le sambal oelek d’Indonésie.
Un certain nombre de différents types de piments peuvent être utilisés pour faire ce condiment. Ceux-ci incluent le poivre de Cayenne rouge en blocs, qui a une teneur élevée en vitamine A; l’adyuma jaune, également appelé habanero ; et le piment oiseau rouge ou vert. Parmi les autres piments utilisés figurent le piment Madame Jeanette jaune ou vert et le piment rouge ou vert.
Les piments épicés du sambal peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé. Les piments peuvent réduire le «mauvais» cholestérol dans le sang, qui est la lipoprotéine de basse densité ou LDL. De plus, les piments peuvent augmenter la production d’endorphines, le produit chimique naturel qui conduit à l’euphorie des coureurs. On pense également que les piments épicés aident à la digestion. La capsaïcine, l’ingrédient du piment qui rend les piments piquants, est l’élément auquel les bienfaits pour la santé des piments sont généralement attribués.
Une recette simple de sambal oelek comprend quatre onces de piments rouges frais hachés, deux cuillères à soupe de vinaigre de riz blanc et une cuillère à café de sel et de sucre. Les ingrédients peuvent être mis dans un mélangeur jusqu’à ce que le mélange soit finement haché. Ce condiment peut être conservé au réfrigérateur entre deux utilisations.
Sambal peut être utilisé avec un certain nombre de types d’aliments. La sauce chili est souvent utilisée avec des fruits de mer comme les crevettes ou les pétoncles, ainsi qu’avec de la volaille comme le poulet. Ce condiment se marie bien avec les asperges et les aubergines et est également utilisé dans les plats de riz et de nouilles.
Tous les sambals ne sont pas faits de la même manière, même au sein d’une région. Par exemple, ce condiment peut inclure une pâte de crevettes fermentées, un concentré de tamarin ou des cacahuètes frites broyées lorsqu’il est fabriqué en Indonésie. Certaines recettes de sauce chili indonésienne font appel à de la mangue, des noix, des échalotes ou du citron vert. D’autres recettes nécessitent une combinaison de certains de ces ingrédients supplémentaires.
Comme l’Indonésie, la Malaisie a des variations sur le thème du sambal. Ces variations peuvent inclure l’ajout d’une soie de poisson sèche appelée serunding ikan, ou limes kaffir. D’autres ajouts incluent de la pâte de crevettes grillées, des tomates ou des mangues aigre-douces.