Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure est le chef du Department of Homeland Security, une agence gouvernementale américaine responsable de la sécurité intérieure aux États-Unis. Cette agence a été créée en 2003 en réponse aux préoccupations concernant le terrorisme, et est en grande partie composée de départements issus d’autres agences gouvernementales et réunis sous la bannière de la sécurité intérieure. Certains critiques ont suggéré que les pouvoirs du Department of Homeland Security sont trop étendus et que l’agence est embourbée dans la bureaucratie et les violations systématiques des droits constitutionnels.
Cette agence est un département du Cabinet et le troisième plus grand département du Cabinet, après le Département de la Défense et le Département des Anciens Combattants. En tant que membre du Cabinet présidentiel, le secrétaire américain à la Sécurité intérieure doit être confirmé lors d’une audience au Sénat avant de prendre ses fonctions. Cette position se classe au dernier rang dans la ligne de succession présidentielle, en raison de la convention qui classe les membres du Cabinet dans l’ordre dans lequel leurs départements ont été établis. Comme pour les autres membres du cabinet présidentiel, le secrétaire américain à la Sécurité intérieure devrait démissionner lorsqu’un nouveau président prendra ses fonctions.
L’objectif principal du Department of Homeland Security est la protection des citoyens américains et de la patrie américaine au niveau national. Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure doit être en mesure de réagir aux actes de terrorisme, aux catastrophes naturelles et à d’autres événements catastrophiques, avec le soutien de bureaux au sein du département tels que l’Agence fédérale de gestion des urgences, la Garde côtière et la patrouille frontalière. Le contrôle des frontières américaines est également un aspect essentiel du Department of Homeland Security, tout comme la surveillance des menaces potentielles pour la sécurité.
Des liaisons avec un certain nombre de représentants du gouvernement sont attendues du secrétaire américain à la Sécurité intérieure. Il ou elle travaille avec le ministère de la Défense ainsi qu’avec les agences de renseignement américaines pour surveiller les menaces potentielles à la sécurité américaine, et supervise également l’interaction avec les agences locales, dont beaucoup doivent remplir des mandats de sécurité intérieure afin de recevoir un financement, une formation et d’autres formes de l’aide du gouvernement.
En tant qu’agence relativement récente, le Département de la sécurité intérieure est aux prises avec un certain nombre de problèmes. De nombreux Américains connaissent la tristement célèbre Transportation Safety Administration (TSA), qui supervise la sécurité des aéroports, et le Homeland Security Advisory System, qui code la menace d’attaques terroristes par couleur, mais au-delà, ils peuvent ne pas être très familiers avec le fonctionnement de l’agence et ses nombreux services. Cela peut rendre les propositions politiques du secrétaire américain à la Sécurité intérieure difficiles à vendre pour de nombreux Américains.