Le soudage au plasma est un type de soudage qui utilise un arc électrique pour surchauffer les gaz et créer un flux de plasma incroyablement chaud et hautement concentré dans une petite zone. La plupart des soudeurs au plasma utilisent un seul type de gaz, souvent de l’argon, pour prendre l’arc et transmettre la chaleur, tout en utilisant également un deuxième gaz, souvent appelé gaz de protection, pour maintenir le plasma concentré dans un seul petit espace en empêchant la chaleur de se diffuser. en dehors de la zone prévue. Le soudage au plasma est couramment utilisé dans l’industrie aérospatiale, dans des applications telles que la construction automobile et de pipelines, et même pour la fabrication de produits de cuisine de qualité commerciale.
Introduit pour la première fois dans les années 1960, le soudage plasma était destiné à remplacer d’autres types de soudage, tels que le soudage à l’arc sous gaz tungstène (GTAW). Parfois aussi appelé soudage à l’arc plasma (PAW), le soudage plasma utilise un soudeur qui utilise plusieurs sources de gaz pour produire une source de chaleur puissante et précise pour le soudage. La conception de base d’une soudeuse plasma utilise une soudeuse à main et une tête de torche connectées à une console de commande plus grande. Cette console permet à l’utilisateur de régler divers aspects de la soudeuse et de s’assurer que le système reste correctement refroidi pendant l’utilisation.
Une soudeuse au plasma aura généralement une buse assez étroite à l’extrémité de la tête de torche et une électrode, généralement en tungstène, située à l’intérieur de la buse. Cela protège l’électrode des dommages causés par le contact avec d’autres matériaux. La buse peut également être rendue quelque peu réglable pour permettre à l’utilisateur de contrôler la taille du flux de plasma. Le soudage au plasma est effectué en créant un flux de plasma, ou de gaz surchauffé, qui transporte un arc de l’électrode jusqu’au matériau à souder. Le gaz de protection est libéré autour du plasma pour maintenir le flux étroitement concentré et pour éviter plus de pertes de chaleur que les types de soudeurs GTAW.
Le soudage plasma utilise le plasma pour créer une chaleur énorme dans une très petite zone, permettant des soudures beaucoup plus fines que de nombreux autres types de soudage. Cette précision permet d’utiliser le soudage plasma sur tout, des équipements de cuisine commerciaux à la réparation d’avions et même à l’assemblage d’équipements chirurgicaux. La chaleur incroyable des soudeurs au plasma est généralement si intense que la plupart des soudeurs sont refroidis à l’eau pour s’assurer que la tête et la poignée de la torche ne commencent pas à fondre de l’intérieur. Le plasma est également utilisé dans un certain nombre d’autres applications commerciales telles que les coupeurs au plasma, qui utilisent des jets de plasma pour couper les métaux rapidement et avec précision.