Le suicide assisté par un médecin est le terme médical désignant toute situation dans laquelle les médecins utilisent des médicaments ou d’autres méthodes pour aider leurs patients dans un effort pour mourir plus tôt. Cela se fait généralement en réponse à une sorte de maladie terminale qui laisse la personne avec une capacité considérablement réduite et une souffrance extrême. Il y a des cas non terminaux où les gens peuvent vouloir se suicider avec l’aide d’un médecin s’ils souffrent d’une maladie qui cause beaucoup de souffrance mais qui n’entraîne pas nécessairement la mort. Il y a eu beaucoup de débats dans le monde sur l’éthique derrière cette question ainsi que des cas de désobéissance civile et de nombreuses poursuites.
La médecine a permis aux médecins de prolonger la vie de nombreuses personnes, mais cela peut parfois avoir pour effet secondaire de prolonger également la souffrance. Cela a conduit à de nombreuses situations où les gens sont en si mauvais état qu’ils peuvent souhaiter mourir, mais ils peuvent être trop handicapés pour se suicider. Dans ces situations, certaines sociétés ont permis aux médecins d’offrir une assistance à ces patients. Parfois, cela peut être fait en offrant aux patients des médicaments qui permettent de mourir sans douleur, et il y a même eu des machines inventées qui permettent aux patients handicapés de s’administrer eux-mêmes une sorte de médicament qui pourrait les tuer.
L’idée du suicide assisté par un médecin a une histoire qui remonte à l’Antiquité. Il existe de nombreux récits historiques de personnes souffrant d’horribles blessures au combat ou dans d’autres circonstances et demandant à un médecin de les empoisonner ou de mettre fin à leurs souffrances d’une manière ou d’une autre. Différentes sociétés ont adopté des positions très différentes sur cette question. Dans certaines cultures, il est fortement déconseillé, tandis que d’autres ont le point de vue contraire. Parfois, la position sur le suicide peut avoir beaucoup à voir avec les croyances religieuses prédominantes de la société en question.
Ceux qui s’opposent au suicide médicalement assisté le font pour de nombreuses raisons différentes. Par exemple, ils peuvent s’y opposer pour des raisons purement religieuses ou éthiques, mais ils peuvent aussi avoir plusieurs préoccupations pratiques. Certaines personnes craignent que le suicide assisté puisse conduire à une pente glissante avec une dévalorisation générale de la vie dans la culture. D’autres craignent qu’il y ait des cas où des personnes atteintes de maladie mentale peuvent demander le suicide pour des raisons autres que leur santé, et les sécurités intégrées qui ont été mises en place pour éviter ces situations pourraient ne pas être suffisamment fiables. On craint également que les médecins qui s’impliquent dans ce genre de suicides puissent facilement entrer dans un territoire éthiquement dangereux s’il y avait une erreur.