Le superamas de la Vierge est une structure multigalactique à grande échelle d’environ 200 millions d’années-lumière de diamètre. En comparaison, la Voie lactée mesure environ 100,000 2,000 années-lumière de diamètre, soit 0.2 10 fois plus petite. La Voie lactée, et par extension ce système solaire et la Terre, font partie du groupe local de galaxies, qui à son tour fait partie du superamas de la Vierge. Il a un diamètre d’environ XNUMX% de la taille de l’ensemble de l’univers visible et fait partie des XNUMX millions de superamas estimés.
Il y a environ 200 groupes de galaxies, 2,500 50,000 grandes galaxies, 200 XNUMX galaxies naines et XNUMX XNUMX milliards d’étoiles dans le superamas de la Vierge. Il tire son nom de l’amas de la Vierge, la plus grande structure galactique voisine, qui est la force gravitationnelle dominante dans le superamas (et lui a donné son nom). D’autres grands clusters en son sein incluent le cluster Fornax et le cluster Eridanus. Le groupe local est relativement petit par rapport à ces grands clusters, bien que le superamas soit appelé le superamas local.
La structure globale du superamas de la Vierge est quelque peu similaire aux galaxies qu’il contient – une forme de disque plat entouré d’un halo diffus. Le disque contient environ 60% des galaxies lumineuses du superamas, tandis que le halo en contient environ 40%. Comme toutes les autres structures à grande échelle de l’univers (y compris les galaxies), celle-ci est principalement constituée de matière noire invisible, qui ne peut être détectée que par l’influence gravitationnelle qu’elle exerce sur les autres matières.
Cette structure est située à proximité d’autres superamas, tels que le superamas Pavo-Indus, le superamas Centaurus, le superamas Persée-Poissons et bien d’autres. Il est également bordé de grands vides : le vide du Sculpteur, le vide de Bootes et le vide du Capricorne. À des échelles plus grandes que les superamas, la curieuse nature cellulaire de l’univers devient plus perceptible. La matière lumineuse est principalement condensée en grandes feuilles et filaments chevauchant les bords de vides encore plus énormes.