Les requins bambou sont classés dans la famille des Hemiscylliidae de l’ordre des Orectolobiformes. Cette famille contient deux genres, tous deux peuplés de requins bambou et de requins tapis, qui sont des parents. Les requins bambou en général sont essentiellement des requins miniatures avec des queues plus longues que leur corps. Ils ne dépassent généralement pas 4 m de long et ne sont pas des nageurs très rapides. Parfois, ils sont gardés en captivité, mais les aquariums domestiques doivent généralement contenir au moins 1.2 gallons d’eau pour qu’un requin bambou prospère.
Le requin bambou gris, connu scientifiquement sous le nom de Chiloscyllium griseum, mesure environ 2.5 pieds (0.76 m) de long et porte un nom quelque peu trompeur. Il est souvent décrit comme étant plus brun que gris. Les requins bambou gris peuvent être trouvés dans les océans entourant les pays asiatiques, tels que les Philippines, la Thaïlande et la Chine. Cependant, leur nombre diminue et ils sont classés comme quasi menacés sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées.
Chiloscyllium indicum, également appelé mince requin bambou, atteint à peu près la même longueur que son homologue gris. Il est considéré comme inoffensif pour l’homme et est souvent capturé et consommé dans certains pays. Par exemple, en Australie, la viande de ce type de requin est connue sous le nom de flocon, et elle est généralement consommée dans le cadre d’un plat de fish and chips. Sa peau est parfois utilisée comme cuir pour utiliser davantage les prises. Certains parents de ce requin partagent souvent le même sort.
Le requin bambou à bandes brunes, également connu sous le nom de Chiloscyllium punctatum ou requin chat, est l’une des espèces de requins le plus souvent conservées dans les aquariums. Ces requins se caractérisent par leur motif à bandes brunes et blanches, dont ils ont généralement environ 10 de chacun, mais ils ne conservent ce motif que lorsqu’ils sont jeunes. Lorsqu’ils deviennent adultes, ils abandonnent leurs motifs en bandes pour un aspect brun uni.
Une autre espèce de requin bambou, le requin bambou à points blancs ou Chiloscyllium plagiosum, est commune aux récifs coralliens de l’océan Pacifique. Ces requins nocturnes sont marqués de bandes brunes sur leur corps, ainsi que de taches brun foncé et blanches. En raison de l’incidence d’une femelle requin bambou à points blancs donnant naissance à des bébés sans avoir côtoyé un mâle de la même espèce depuis plus de cinq ans, les scientifiques spéculent sur ce que l’on ne sait peut-être pas sur les systèmes reproducteurs des requins à partir de 2011.