Un volcan de boue, parfois aussi appelé volcan de gazole, est une formation géologique créée par l’extrusion de gaz sous pression et de boue sous la croûte terrestre. Tout comme les volcans ignés, les volcans de boue peuvent varier en taille et la force de leurs éruptions est également très diverse. La nation azerbaïdjanaise est célèbre pour ses volcans de boue, dont la plupart sont situés sur des gisements de pétrole, mais ces volcans peuvent être trouvés partout dans le monde.
Un volcan igné ou magmatique éclate avec de la lave, de la roche en fusion qui remonte à la surface de la Terre. Les volcans de boue, en revanche, sont essentiellement comme des évents de vapeur pour la planète : ils éclatent avec des gaz sous pression, de l’eau chaude et divers sédiments. Beaucoup d’entre eux contiennent également des produits pétroliers, ce qui peut provoquer l’éruption du volcan.
Ces volcans ont tendance à commencer comme de petits renflements dans la Terre qui se développent en cônes. Le renflement est créé par une accumulation de pression sous une roche relativement plastique. Les zones d’activité tectonique accrue sont des sites fréquents pour les volcans de boue, et ces volcans peuvent également apparaître sur des gisements de pétrole et dans des zones où se produit une activité volcanique. Les sources géothermiques sont également souvent associées à des volcans de boue, auquel cas elles peuvent éclater avec des jets d’eau minérale surchauffés qui peuvent ébouillanter les passants.
Certains volcans de boue éclatent avec des écoulements relativement faibles ; un cône à hauteur de genou avec un léger filet de boue n’est généralement pas très remarquable. D’autres éclatent de manière plus explosive, projetant des matériaux en l’air. Cela peut être dangereux, car le matériau peut être chaud ou en feu, causant des dommages partout où il atterrit. De nombreux volcans de boue sont également très puants, car ils contiennent une variété de gaz volatils.
Un volcan de boue n’est pas la même chose qu’un pot de boue, une mare de boue qui bouillonne lorsque l’eau et les gaz s’y élèvent. Les pots de boue n’éclatent pas et ils ne présentent généralement pas de danger pour la sécurité, bien que les pots de boue extrêmement chauds ou visqueux puissent être dangereux pour les personnes qui y montent. Alors que les pots de boue sont parfois utilisés pour les loisirs, cela n’est pas conseillé avec un volcan de boue, en raison de l’imprévisibilité des éruptions.
Parfois, un volcan de boue force une évacuation. Des éruptions extrêmement explosives ou un flux important de boue peuvent amener les autorités à décider que la population voisine doit être déplacée vers un endroit plus sûr. Les habitants de Porong, en Indonésie, par exemple, ont été évacués en 2008 après qu’un volcan de boue qui était en éruption depuis 2006 soit devenu beaucoup plus actif, inondant les routes et crachant de la boue noire sur les environs.