Le syndrome de Horner est décrit comme un ensemble de syndromes affectant le visage, causés par une lésion traumatique du cou, également appelée région cervicale de la colonne vertébrale, ou par une variété d’autres conditions. Johann Friedrich Horner, qui a décrit pour la première fois la maladie au milieu du XIXe siècle, a nommé la maladie. Dans le domaine médical, le syndrome de Horner peut être plus précisément appelé paralysie oculosympathique, car les lésions de la région cervicale entraînent des lésions du système nerveux sympathique qui régule le visage, et en particulier l’œil.
Les symptômes du syndrome de Horner comprennent une paupière tombante, une pupille rétrécie, une énophtalmie, ce qui donne l’impression que l’œil est enfoncé profondément dans le crâne ou est enfoncé, et une mauvaise production de sueur. Le syndrome de Horner n’affecte qu’un côté du visage, il y a donc une grande différence d’apparence entre les yeux. L’œil du côté affecté peut avoir une couleur différente et peut être continuellement injecté de sang. De plus, le côté affecté du visage peut rougir et apparaître rougeâtre.
Les causes de la maladie sont nombreuses. Les blessures au cou peuvent causer des dommages au système nerveux sympathique, ainsi que certaines maladies. Parfois, les médicaments peuvent causer la maladie. À d’autres moments, le syndrome de Horner peut en fait être une maladie génétique, présente à la naissance.
Lorsque la colonne vertébrale subit une blessure, en particulier le cou et fréquemment d’un traumatisme contondant, le syndrome de Horner peut en résulter. Les gens peuvent également fréquemment avoir des maux de tête extrêmement douloureux appelés maux de tête en grappe qui peuvent causer la maladie. Le goitre, gonflement extrême de la glande thyroïde, est un facteur potentiellement causal, tout comme le cancer de la thyroïde et le cancer du poumon qui affecte les bronches. Un AVC ou des caillots sanguins dans l’aorte peuvent entraîner le syndrome de Horner. Dans certains cas, les infections chroniques de l’oreille moyenne peuvent endommager le système nerveux sympathique du visage, créant la maladie, bien que cela soit rare.
Les autres causes comprennent les kystes du col de l’utérus, l’anesthésie de la région cervicale, la sclérose en plaques et la neurofibratose. La neurofibratose est une maladie génétique dans laquelle de petites lésions ou tumeurs apparaissent sur divers points de la colonne vertébrale. Lorsqu’ils affectent la colonne cervicale, ils peuvent entraîner le syndrome de Horner.
Étant donné que d’autres conditions peuvent imiter le syndrome de Horner, les tests pour obtenir le diagnostic approprié sont importants. Quelques tests, comme l’administration de cocaïne ou de parédrine, déterminent si l’œil affecté se dilatera, provoquant l’agrandissement de la pupille. S’il ne se dilate pas correctement, il s’agit probablement du syndrome de Horner.
Le syndrome de Horner est souvent transitoire et ne nécessite pas nécessairement de traitement. Certains symptômes peuvent être traités – des gouttes oculaires peuvent être utilisées si la différence de taille de pupille dans chaque œil est un problème. Heureusement, la maladie se résout souvent d’elle-même lorsque la cause sous-jacente est traitée. Par exemple, les antibiotiques et éventuellement l’insertion de tubes dans les oreilles traitent les otites chroniques. Parfois, les causes sous-jacentes comme la sclérose en plaques résistent au traitement et entraînent un état semi-permanent ou permanent du syndrome de Horner. Évidemment avec toute maladie incurable, ou maladie susceptible de se répéter comme la neurofibratose, le syndrome de Horner peut subsister.