Le Vanishing Twin Syndrome est un phénomène médical qui affecte certaines mères porteuses de plusieurs fœtus. Pour des raisons inconnues, un ou plusieurs fœtus peuvent mourir et être complètement réabsorbés par le corps, laissant des traces minimes, le plus souvent au cours du premier trimestre de la grossesse. Alors que les médias ont attiré l’attention sur le Vanishing Twin Syndrome, créant l’illusion d’un taux croissant, les médecins soupçonnent que la maladie n’a probablement pas été identifiée historiquement et qu’une surveillance accrue pendant la grossesse a contribué à une augmentation des diagnostics de la maladie.
Les causes du syndrome de Vanishing Twin ne sont pas connues. Parfois, la maladie peut être le résultat de malformations congénitales incompatibles avec la vie ou d’un manque d’accès aux nutriments nécessaires. Pour une raison quelconque, lorsque le fœtus meurt, il est absorbé par le ou les frères et sœurs restants et le corps de la mère. Souvent, la mère peut être totalement inconsciente de la situation, bien que dans certains cas, des crampes légères et des saignements intercurrents surviennent. Dans de rares cas, le fœtus mort peut devenir desséché et comprimé par son ou ses frères et sœurs, auquel cas il sera livré dans un état aplati, quel que soit le stade de développement atteint avant la mort. Ceci est connu sous le nom de foetus papyraceus.
On estime qu’environ 20 à 30 pour cent des grossesses multiples sont affectées par le syndrome de Vanishing Twin, bien que d’autres membres de la communauté médicale aient des estimations beaucoup plus élevées et plus basses. Cela signifie que de nombreux célibataires ont commencé en tant que jumeaux et ont perdu leurs frères et sœurs avant la naissance. Dans certains cas, le syndrome de Vanishing Twin provoque des problèmes psychologiques chez le frère survivant, connu sous le nom de jumeau sans jumeaux. Les jumeaux sans jumeaux éprouvent parfois de la confusion, de la culpabilité, une perte ou d’autres émotions qui suggèrent qu’ils ont été affectés par la perte de leurs frères et sœurs.
Les femmes de plus de 30 ans semblent courir un risque accru de disparition du syndrome des jumeaux, tout comme les femmes qui utilisent des hormones et d’autres techniques pour aider à la reproduction. Généralement, le syndrome des jumeaux en voie de disparition passe inaperçu et n’entraîne pas de complications. Lorsqu’il est diagnostiqué, il est généralement diagnostiqué dans le cadre d’une échographie de suivi de routine, au cours de laquelle un médecin constate que les deux battements cardiaques du début de la grossesse sont tombés à un.
Lorsque le Vanishing Twin Syndrome est diagnostiqué, cela peut être traumatisant, mais les femmes ne devraient pas se blâmer. Parce que les causes de la maladie sont si ambiguës, il est généralement prudent de dire que rien n’aurait pu être fait pour empêcher la perte du fœtus, et les complications de cette maladie sont rares. Certains futurs parents choisissent de demander des conseils pour discuter de la perte du fœtus, et leurs médecins peuvent généralement les orienter vers des services de conseil.