Le syndrome du cerveau organique est un terme générique utilisé pour désigner les cas dans lesquels des personnes souffrent de troubles cognitifs à la suite de dommages physiques au cerveau. Ce terme est largement considéré comme obsolète et apparaît principalement dans les textes anciens. Cependant, il peut y avoir des cas dans lesquels il est encore utilisé. Un problème avec ce terme est qu’il n’est pas très précis, et fournit donc très peu d’informations significatives qui pourraient être utilisées pour développer un plan de traitement.
Le concept de syndrome cérébral organique est apparu dans le domaine de la psychiatrie lorsque les gens ont commencé à séparer les causes de différents types de conditions impliquant le cerveau. Les conditions psychologiques dans lesquelles aucun changement physique du cerveau ne pouvait être observé étaient connues sous le nom de troubles fonctionnels, tandis que les cas dans lesquels le cerveau était physiquement endommagé étaient connus sous le nom de troubles organiques. La division des affections par cause visait à aider à affiner le diagnostic et à fournir un traitement approprié; un psychologue ne peut pas traiter un accident vasculaire cérébral, par exemple, alors qu’un neurochirurgien peut ne pas être utile pour un trouble anxieux.
Dans le cas du syndrome cérébral organique aigu, l’apparition de la maladie est soudaine. Le syndrome cérébral organique chronique implique des changements persistants dans la fonction cognitive qui sont le résultat de dommages au cerveau. Les changements observés chez les patients présentant des modifications physiques du cerveau peuvent être d’origine à la fois neurologique et psychologique. Par exemple, certaines personnes qui subissent des lésions cérébrales traumatiques subissent des changements de personnalité en plus d’éprouver des symptômes neurologiques comme des difficultés à marcher ou à parler.
Les causes du syndrome cérébral organique peuvent inclure un traumatisme, une maladie et une exposition à des neurotoxines. Les traumatismes peuvent causer divers types de dommages au cerveau au niveau cellulaire et les chercheurs en neurologie en apprennent constamment davantage sur les dommages à long terme qui peuvent être causés par un traumatisme. Par exemple, les forces de cisaillement dans le cerveau peuvent entraîner une lésion axonale diffuse dans laquelle les neurones sont endommagés, mais les dommages n’apparaissent pas sur les études d’imagerie médicale car ils se produisent à un niveau trop petit pour être détecté.
Les maladies comprennent les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer ainsi que les maladies cardiovasculaires qui altèrent la circulation vers le cerveau, les accidents vasculaires cérébraux, les affections qui entraînent de faibles niveaux d’oxygène dans le cerveau, etc. Les neurotoxines peuvent être ingérées accidentellement, comme par exemple chez des personnes blessées dans des accidents industriels, ou à la suite d’une consommation récréative de drogues et d’alcool.
Si quelqu’un souffre du syndrome cérébral organique, des tests et une évaluation supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la cause afin qu’un traitement approprié puisse être développé. Le traitement peut être capable d’arrêter les dommages en plus d’aider les patients à se remettre des dommages.