La neuroimagerie est une branche de l’imagerie médicale qui se concentre sur le cerveau. En plus d’être utilisée pour diagnostiquer des maladies et évaluer la santé du cerveau, la neuroimagerie est également utile pour l’étude du cerveau, de son fonctionnement et de l’impact de diverses activités sur le cerveau. De nombreux hôpitaux et centres de recherche disposent d’un service de neuroimagerie qui, dans les petites installations, peut être intégré au service d’imagerie médicale générale.
La capacité de regarder à l’intérieur du corps avec un équipement d’imagerie a commencé avec le développement des appareils à rayons X au début du 20e siècle et s’est développée à pas de géant dans les années 1960 et 1970. De nouvelles technologies d’imagerie sont constamment développées, ainsi que de nouvelles façons d’utiliser cette technologie. Le domaine de la neuroimagerie a énormément bénéficié des progrès de la technologie d’imagerie qui ont permis aux entreprises de développer des machines capables de sonder les complexités du cerveau.
Il existe deux types de neuroimagerie : fonctionnelle et structurelle. La neuro-imagerie fonctionnelle se concentre sur les fonctions du cerveau, à l’aide d’équipements capables d’enregistrer l’activité cérébrale. Dans un exemple classique de neuroimagerie fonctionnelle, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) fonctionnelle peut générer des images dans lesquelles différentes sections du cerveau s’illuminent lorsqu’elles deviennent actives. La neuroimagerie structurelle est statique et concerne la structure physique du cerveau. La tomodensitométrie axiale (CAT), par exemple, peut être utilisée pour identifier les tumeurs dans le cerveau qui pourraient interférer avec la fonction.
En plus de l’IRM et des tomodensitogrammes, la neuroimagerie peut également utiliser des technologies telles que la topographie par émission de positons (TEP), la magnéto-encéphalographie (MEG), l’imagerie optique diffuse et l’imagerie optique liée aux événements. Toute cette technologie peut être utilisée de diverses manières pour observer le cerveau et voir comment il fonctionne, parfois à l’aide de colorants de contraste, d’invites physiques pour le patient et d’autres outils qui formeront une image plus complète du cerveau. .
Lorsqu’un médecin recommande la neuroimagerie pour un patient, c’est généralement parce qu’il est préoccupé par la fonction cérébrale du patient, ou parce qu’il souhaite éliminer les préoccupations concernant la fonction cérébrale lors de la détermination d’un diagnostic. Les procédures pour les techniques de neuroimagerie varient selon le type d’examens d’imagerie qui ont été commandés, et les patients sont généralement guidés attentivement tout au long du processus pour s’assurer que les images sont de haute qualité afin que les examens d’imagerie n’aient pas à être répétés.
Les personnes qui participent à des études sur le cerveau peuvent être invitées à se soumettre à la neuroimagerie dans le cadre de leur participation à l’étude. Cette neuroimagerie est réalisée à des fins de recherche et non de diagnostic, bien qu’évidemment si un problème est identifié, le participant à la recherche en sera informé.