Une spermatide est une étape intermédiaire dans la croissance des spermatozoïdes chez l’homme. Chaque spermatide contient 23 chromosomes. C’est-à-dire que chacun est la moitié « mâle » d’une cellule, ou gamète, qui contient la moitié du matériel génétique nécessaire pour créer un être humain. L’autre moitié de l’information génétique sera fournie par l’œuf femelle. Avant de pouvoir féconder un ovule, cependant, une spermatide devra subir un processus de maturation.
Pour bien comprendre ce qu’est une spermatide, il est nécessaire de connaître les bases de la production de spermatozoïdes et la place du stade spermatide dans l’ensemble. Le nom « spermatide » est très similaire aux noms donnés à de nombreuses autres étapes du développement cellulaire. La production de sperme commence à la puberté dans les testicules humains – ces organes sexuels sont suspendus au corps afin de maintenir la température optimale pour la production de sperme. À l’intérieur des testicules se trouvent des tubules séminifères, qui sont tapissés de cellules de Sertoli et contiennent des spermatogonies, ou « bébés » spermatozoïdes. Chacune de ces cellules contient 46 chromosomes, et par mitose, les spermatogonies se diviseront ensuite en ensembles de quatre spermatides.
Les quatre spermatides ne contiennent chacune que la moitié de l’acide désoxyribonucléique, ou ADN, nécessaire à la fabrication d’un être humain : 23 chromosomes. Pendant le temps de leur maturation, ils sont reliés par des brins de cytoplasme. Cette période de création de spermatozoïdes implique que les spermatides incorporent en elles-mêmes des morceaux aléatoires de l’ADN parent pour créer des variations qui garantissent que les informations génériques transportées par chaque spermatozoïde sont uniques.
Le processus de mitose qui divise les spermatogonies en spermatides est long et peut prendre jusqu’à trois semaines. Le processus est mis en mouvement par plusieurs hormones, dont la plus connue est la testostérone. À la fin de leur processus de maturation, les spermatides se seront transformées en spermatozoïdes familiers, ce à quoi beaucoup de gens pensent quand ils entendent le mot « sperme ».
Bien qu’ils aient une tête et une queue, les spermatozoïdes n’auront pas encore atteint leur pleine maturité. Ils seront déplacés vers le tube de l’épididyme, où ils apprendront essentiellement à nager et à rassembler leurs forces pour pénétrer dans un œuf femelle. Après deux semaines, ils sont finalement stockés dans les fourgons déférents, où ils seront mélangés au liquide laiteux de la prostate avant l’éjaculation. L’ensemble du processus de développement des spermatozoïdes s’appelle Spermatogenesi. Dans ce processus, les spermatides sont une partie importante, bien qu’intermédiaire.