L’acide nitrique (NO) est une petite mol?cule avec une double liaison covalente entre les atomes d’azote et d’oxyg?ne. Il est produit dans le corps humain par une synth?se en deux ?tapes ? partir de l’acide amin? arginine, catalys?e par l’enzyme oxyde nitrique synthase (NOS). La NOS est pr?sente sous trois formes dans diff?rents tissus. Le NO hautement r?actif est produit en r?ponse au stress et est ? la fois une cytotoxine et un agent cytoprotecteur.
Un radical libre, l’oxyde nitrique a des effets toxiques sur l’h?te et les cellules bact?riennes. Sa production dans les cellules ?pith?liales est contr?l?e par l’oxyde nitrique synthase ?pith?liale (eNOS). L’oxyde nitrique synthase est li? dans la membrane de la cellule du c?t? du cytoplasme ou dans les membranes de divers organites. Le NO dans les cellules ?pith?liales joue un r?le dans le contr?le de la contraction et de la dilatation vasculaires. L’ancrage de l’eNOS dans la membrane cellulaire aide la cellule ? restreindre l’activit? du NO ? de petits sites.
L’oxyde nitrique synthase inductible (iNOS) est utilis? par le corps pour ralentir la croissance des cellules dans les tumeurs ?pith?liales gastriques, mammaires et c?r?brales. Le NO produit par l’action d’iNOS d?sactive le m?tabolisme ?nerg?tique en r?agissant avec l’acide d?soxyribonucl?ique (ADN) de la cellule et finit par tuer la cellule. Les bons tissus peuvent ?tre bless?s dans la lutte pour tuer les cellules tumorales. De m?me, le NO synth?tis? avec eNOS combat l’invasion des cellules bact?riennes tout en tuant sans discernement les cellules somatiques environnantes. L’un ou l’autre type de mort de la cellule h?te peut entra?ner un choc toxique, une complication grave pour les patients dont le syst?me immunitaire est affaibli.
Dans et autour des cellules nerveuses, le NO agit comme un ?metteur de signal ? court terme, diffusant facilement ? travers les membranes. L’oxyde nitrique synthase neuronal (nNOS) est recycl? en continu pour produire du NO, car le NO est stable pendant quelques secondes avant d’?tre neutralis? par les mol?cules d’eau. L’expression de l’enzyme est r?gul?e par la concentration en ions calcium. On pense que le NO est impliqu? dans la conversion de la m?moire ? court terme en m?moire ? long terme via un processus appel? potentialisation ? long terme (LTP).
Les inhibiteurs de l’oxyde nitrique synthase sont neuroprotecteurs, car ils r?duisent la disponibilit? du radical libre NO. Les compos?s de cette classe comprennent la vitamine C hydrophile et la vitamine E hydrophobe. Ces mol?cules et d’autres ont ?t? ?tudi?es dans l’espoir de ralentir les maladies neurod?g?n?ratives telles que la maladie de Parkinson. En 2010, les liens directs n’ont pas ?t? d?montr?s. Une crainte est qu’en diminuant l’activit? de l’oxyde nitrique synthase, les neurones puissent ?tre prot?g?s mais les souvenirs peuvent ?tre perdus.