Le test de l’antigène du cancer 125 (CA-125) est une étude de laboratoire effectuée pour évaluer la concentration de CA-125 dans le sang. Cette molécule est considérée comme un marqueur tumoral car une concentration élevée dans le sang peut signaler la présence d’un cancer sous-jacent. Bien que des taux élevés soient plus étroitement associés au cancer de l’ovaire, ils peuvent également être causés par d’autres tumeurs et maladies. Le test n’est pas un test de dépistage idéal du cancer de l’ovaire, mais il joue un rôle important dans la détection de la récidive du cancer de l’ovaire chez certaines patientes.
Le CA-125 sert souvent de marqueur indiquant que le cancer est présent dans le corps. Les excroissances malignes, y compris le cancer de l’ovaire, produisent cette substance et la rejettent dans la circulation sanguine. Des concentrations dans le sang supérieures à 35 unités par millilitre sont suspectes de la présence de cancers sous-jacents. Environ 80 % des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire ont un taux dépassant ce seuil.
Comme mentionné ci-dessus, les élévations de CA-125 sont les plus étroitement associées au cancer de l’ovaire. D’autres cancers, y compris ceux provenant des seins, des poumons, du pancréas et de l’utérus, peuvent également provoquer des concentrations élevées de cette substance. Il est généralement considéré comme un marqueur du cancer épithélial, qui est une catégorie de tumeurs malignes qui surviennent à partir de cellules tapissant différents organes du corps.
Bien que les élévations du CA-125 soient le plus souvent observées chez les personnes atteintes de cancer, d’autres conditions peuvent également entraîner des niveaux élevés. Les patientes atteintes de maladies telles que l’endométriose, les maladies inflammatoires de l’intestin, les kystes ovariens bénins, les maladies inflammatoires pelviennes et la cirrhose du foie peuvent avoir des niveaux élevés de cette substance. Certaines femmes présentent également des variations de concentration sanguine de cette molécule tout au long de leurs cycles menstruels.
De nombreux chercheurs ont essayé d’utiliser le test sanguin CA-125 comme moyen de dépister la présence d’un cancer de l’ovaire, mais cette pratique ne s’est pas généralisée pour un certain nombre de raisons. Premièrement, toutes les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire ne présentent pas d’anomalies à ce test sanguin. L’utilisation du test à des fins de dépistage pourrait ne pas permettre d’identifier plus de 20 % des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire. Deuxièmement, les élévations du test peuvent être causées par des affections non malignes. Les femmes qui présentent des élévations du test pour des raisons bénignes pourraient être soumises au stress d’un éventuel diagnostic de cancer et devraient également supporter les dépenses et les inconvénients de tests supplémentaires et plus approfondis pour le cancer de l’ovaire.
La mesure du CA-125 joue un rôle important dans le suivi des femmes qui se remettent d’un cancer de l’ovaire. Après avoir été traités par chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie pour éradiquer la malignité, les patients peuvent être en rémission et ne présenter aucun signe clinique de maladie persistante. La repousse ultérieure des cellules cancéreuses peut entraîner une augmentation du niveau de CA-125, signalant que le cancer pourrait être récurrent.