Le thé de verveine citronnée est fabriqué à partir des feuilles et des fleurs d’Aloysia citrodora, un petit arbuste vivace originaire du Chili, du Pérou et de l’Argentine, également connu sous les noms communs de verveine, verveine, beebrush citron et herbe de Louisa. Comme les différents noms l’indiquent, la plante possède un fort parfum citronné avec une saveur comparable à la réglisse mêlée à la menthe. En tant que telle, cette herbe a une longue histoire d’utilisation en parfumerie, notamment dans la fabrication de l’eau de Cologne classique. Dans de nombreuses régions du monde, la verveine citronnelle est également utilisée dans la production de boissons alcoolisées et pour aromatiser le poisson et la volaille, les gelées, les puddings et les sorbets.
Alors que la verveine citronnelle a une longue histoire d’utilisation en Amérique du Sud, l’herbe n’était pas connue en Europe jusqu’à ce que les Espagnols l’introduisent en Angleterre dans les années 1600. Depuis lors, l’herbe a été largement cultivée comme épice culinaire et pour produire l’huile essentielle de verveine. Les feuilles et les sommités fleuries sont collectées pour infuser sous forme de thé. Dans certaines régions d’Europe, en particulier en France, le thé à la verveine citronnée reste une boisson populaire servie à la fois chaude et froide.
En plus de conférer un arôme et une saveur distinctifs, il existe de nombreux avantages pour la santé associés à la consommation de thé à la verveine citronnée. Les utilisations médicinales traditionnelles comprennent la réduction de la fièvre et de la toux. On pense également que l’herbe possède des propriétés antispasmodiques et est utilisée pour traiter les symptômes de l’asthme et des spasmes musculaires, y compris ceux liés aux irritations de l’estomac et du côlon. La tisane de verveine citronnée est également réputée pour avoir des effets sédatifs et anti-inflammatoires doux et est utilisée pour détendre le système nerveux et soulager les démangeaisons de la peau.
Parmi les remèdes à base de plantes, la verveine citronnée représente l’une des rares plantes médicinales que l’on ne trouve pas sous forme de capsule. Cela est probablement dû au fait que les huiles volatiles de la plante sont généralement considérées comme plus puissantes que d’autres en raison de la présence de camphre. En outre, l’Union européenne limite l’utilisation de l’huile essentielle de verveine comme ingrédient de parfum. L’application directe de l’huile essentielle sur la peau est connue pour augmenter la photosensibilité et provoquer une dermatite de contact chez certaines personnes.
Les huiles de verveine comprennent le l-limonène, le bornéol, le nérol, le géraniol, le dipentène, la méthylhepténone et d’autres agents. Le thé de verveine citronnée, cependant, est fabriqué à partir des feuilles et des fleurs de la plante, qui a une concentration plus faible de ces constituants. Le thé est préparé en trempant ¼ cuillère à café (1 ml) de matière fraîche ou 2 cuillères à café (10 ml) de feuilles et de fleurs séchées dans une tasse (225 ml) d’eau bouillante pendant 5 minutes, puis en filtrant. Du miel peut être ajouté pour adoucir, si désiré.