Le thromboxane est un lipide essentiel à la production de caillots par l’organisme. Pour arrêter le saignement, le lipide restreint simultanément les artères et les veines tout en agglomérant les plaquettes. Les plaquettes produisent du thromboxane par conversion de certaines prostaglandines. Chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle et/ou d’hypercholestérolémie, le lipide a un effet négatif en restreignant les artères et en provoquant l’accumulation de plaque artérielle. L’aspirine inhibe la production de thromboxane, réduisant ainsi les risques de subir une première ou une deuxième crise cardiaque.
La fonction principale du thromboxane est d’arrêter le saignement. Lorsque le corps subit une coupure, le lipide aide les plaquettes à s’agglomérer afin que les plaquettes puissent éventuellement former un caillot. Ce processus commence lorsque le lipide rétrécit les artères menant au site de coupe. Cette action facilite le travail des plaquettes en réduisant la tension artérielle et en limitant la perte de sang globale.
Les plaquettes du corps produisent du thromboxane à partir d’acide arachidonique. Ce processus est important car la prostacycline, un lipide produit par les plaquettes qui inhibe la formation de caillots, est également créée à partir de l’acide arachidonique. Ces deux composés lipidiques agissent normalement dans l’homéostasie dans le corps humain, l’équilibre ne changeant que pendant et immédiatement après un événement hémorragique. Dans certains cas, cependant, cet équilibre est rompu.
Lorsqu’un individu subit une augmentation du cholestérol, le thromboxane devient un fléau plutôt qu’un avantage. Lorsque le taux de cholestérol devient malsain, le lipide agit en déposant du cholestérol sur les parois artérielles. Cette accumulation de plaque artérielle rétrécit et durcit les artères, augmentant les risques de maladie cardiaque et de crise cardiaque. Bien que presque tout le monde puisse être atteint de vasoconstriction, une condition médicale rare accélère le processus dans un groupe improbable : les jeunes femmes sans aucun trouble coronarien.
L’angine de Prinzmetal est une forme d’angine avec deux caractéristiques uniques. Contrairement à la plupart des formes d’angine de poitrine, la douleur se manifeste toujours pendant que le patient est au repos. De plus, les femmes plus jeunes ayant un taux de cholestérol normal sont les plus touchées. Bien que les niveaux de thromboxane soient également normaux, une anomalie génétique crée un tissu artériel plus réceptif à l’accumulation de plaque. Bien qu’elle puisse être traitée avec des médicaments à base de nitrate, l’angine de Prinzmetal est une maladie chronique qui oblige le patient à maintenir un mode de vie sain.
Les personnes à risque de crise cardiaque peuvent réduire leur taux de thromboxane en prenant une dose quotidienne d’aspirine. Le médicament inhibe la capacité des plaquettes à produire le lipide. Prendre 40 mg d’aspirine par jour est la dose quotidienne standard. Les personnes qui souhaitent réduire davantage leur risque de crise cardiaque doivent consulter leur médecin traitant avant d’apporter d’autres changements importants à leur mode de vie.