Le vermis cérébelleux est une structure du cervelet du cerveau qui a une forme étroite ressemblant à un ver. Nommé d’après le terme latin pour « petit cerveau », le cervelet est une petite partie de la région inférieure arrière du cerveau qui joue un rôle dans la coordination et le mouvement du corps. Ainsi, faisant partie du cervelet, le vermis cérébelleux participe à ces deux fonctions.
Placé sous les deux régions du cerveau appelées hémisphères cérébraux, qui sont créées par la division uniforme d’un sillon profond appelé fissure longitudinale médiale, le cervelet apparaît comme une structure distincte. Le vermis cérébelleux est la partie médiane ou centrale du cervelet. Cela signifie qu’il est placé entre les deux hémisphères, joignant par conséquent les deux régions.
Le vermis cérébelleux se compose principalement de deux portions, ou lobes. La partie supérieure est appelée vermis cérébelleux supérieur, tandis que la partie inférieure est appelée vermis cérébelleux inférieur. La structure est subdivisée en neuf lobules, qui sont le central, le culmen, la déclive, le folium, la lingula, le nodule, la pyramide, le tubercule et la luette.
La principale responsabilité de cette zone est la proprioception, qui est la capacité de reconnaître le positionnement relatif des parties du corps utilisées pour le mouvement. Cette partie du cervelet accomplit la proprioception en comparant les commandes motrices du cerveau avec les sensations qu’il reçoit de la colonne vertébrale. Le vermis utilise ces données pour déterminer les positions spatiales appropriées des parties du corps. Il aide également à corriger les mouvements afin que le corps se déplace normalement selon le timing et le séquençage. Les parties du corps avec lesquelles le vermis est impliqué comprennent le cou, les hanches et les épaules.
Parmi les fonctions du vermis figure également le contrôle du tonus musculaire et du niveau de force. Le tonus musculaire indique le niveau de tension présent dans les muscles. Le niveau de force désigne la quantité de travail dont le corps a besoin de la part des muscles pour les mouvements, y compris les mouvements rapides et séquentiels.
Le vermis cérébelleux est cliniquement significatif pour une condition médicale appelée syndrome de Dandy-Walker (DWS). Il est également connu sous le nom de complexe de Dandy-Walker ou malformation de Dandy-Walker. Nommé d’après les neurochirurgiens américains Walter Edward Dandy et Arthur Earl Walker, qui ont le premier décrit la maladie, le DWS implique un vermis partiellement ou complètement manquant.
Le DWS est généralement associé à l’élargissement des noyaux du tronc cérébral et à l’augmentation du liquide céphalo-rachidien sur lequel le cerveau flotte. Son apparition est sporadique, mais affecte le plus souvent les femmes et les enfants. Le traitement du DWS consiste généralement à éliminer l’excès de liquide à l’aide d’un tube spécialisé.