Le tissu ligamentaire est composé de différentes qualités de collagène, ou tissu conjonctif, pour relier os à os dans le corps humain. Ce type de tissu remplit deux fonctions principales, notamment la protection des articulations et l’information de position pour le cerveau. Les ligaments possèdent une résistance extrême, mais peuvent être endommagés par des blessures.
Le ligament lui-même est normalement formé de nombreuses fibres de collagène densément tassées. Le collagène est produit à partir de cellules fibroblastiques qui résident dans la zone centrale de la fibre. Le collagène de type 3 est le tissu nouvellement formé des fibroblastes, restant près de la zone centrale de la fibre pendant le temps de développement. Cette portion de tissu ligamentaire est relativement faible jusqu’à ce qu’elle devienne mature dans environ trois mois.
Après maturation, le collagène devient de type 1, formant environ 90 pour cent de la structure de la fibre. Cette section de tissu ligamentaire fournit la force nécessaire pour relier l’os à l’os. Chaque fibre est parallèle aux longueurs de fibres adjacentes, créant une paroi solide de tissu conjonctif.
L’un des principaux objectifs du tissu ligamentaire est de protéger les articulations. La plupart des articulations ont de nombreux ligaments encerclant la jonction, comme le genou. Par exemple, le genou est autorisé à se déplacer dans une direction spécifique, comme dicté par les ligaments. Un mouvement incorrect, comme d’un côté à l’autre, est entravé par de longs ligaments de chaque côté de l’articulation du genou. À moins d’être forcé par une blessure, le ligament ne permettra pas au genou de se plier dans la mauvaise direction.
Une autre tâche du tissu ligamentaire consiste à communiquer la position au cerveau. Le ligament envoie des données proprioceptives ou stimulantes au cerveau pour déterminer si l’articulation est pliée ou droite. Un bon exemple est de jouer au football ; un joueur n’a pas besoin de regarder constamment ses genoux pour savoir s’ils sont prêts pour un coup de pied ou redressés pour une course. Cette communication des articulations au cerveau permet à une personne de se déplacer sans entrave à travers les mouvements quotidiens.
Les ligaments peuvent être endommagés par une blessure, comme lors d’activités sportives. Les joueurs de football américain qui taclent un concurrent sur le côté du genou peuvent facilement se faire une entorse ligamentaire. Selon l’étendue des dommages, le ligament peut avoir une réponse inflammatoire simple et un gonflement.
De graves lésions du tissu ligamentaire surviennent lorsque les fibres conjonctives se rompent. Dans de nombreux cas, une intervention chirurgicale devra être effectuée pour réparer la fonctionnalité du ligament. Sans la force du ligament, l’articulation est susceptible de se blesser davantage. Les genoux et les coudes peuvent se plier accidentellement de manière non naturelle, provoquant une douleur extrême et davantage de dommages aux tissus environnants.