Toxoplasma gondii est un organisme parasitaire commun fréquemment porté par les chats domestiques et sauvages qui peut provoquer une infection chez l’homme, connue sous le nom de toxoplasmose. Les personnes dont l’immunité est compromise, une maladie chronique existante et les femmes enceintes sont les plus à risque de développer une toxoplasmose après une exposition. Le traitement de l’infection dépend de l’état de santé général de l’individu et, dans certains cas, peut nécessiter un traitement médicamenteux à vie.
Connu sous le nom de T. gondii, ce parasite unicellulaire commun est connu pour infecter divers animaux, y compris les oiseaux. Le félin sauvage ou domestiqué est l’hôte préféré de cet organisme, car il ne peut se reproduire que chez les chats. Le cycle de vie du toxoplasma gondii commence dès qu’il pénètre dans le système du chat, généralement par la consommation de proies infectées, comme une souris. D’autres méthodes de transmission de Toxoplasma gondii comprennent l’ingestion de viande contaminée ou non cuite ou de saleté infectée. Une fois introduit dans le système du chat, le parasite creuse dans la paroi intestinale du félin où il forme des oocystes, ou cellules reproductrices.
Dans la plupart des cas, les oocystes restent fixés aux parois intestinales où ils mûrissent en cellules infectieuses qui finissent par se détacher et sont évacuées lors de l’élimination des selles. Une fois passées, les cellules matures survivent plusieurs mois dans le sol ou la litière. Lorsque les selles infectées sont évacuées à l’extérieur, les cellules contenues dans les matières fécales survivent souvent pour être ingérées par un autre animal, moment auquel le processus recommence.
Si un humain est infecté par Toxoplasma gondii, l’organisme peut affecter directement la fonctionnalité du cerveau et des muscles de l’individu. Lorsqu’un individu en bonne santé est infecté par le parasite, son système immunitaire neutralise la menace et le parasite tombe en sommeil. L’organisme inactif reste présent dans le corps pour la vie, créant une immunité accrue en cas d’exposition future. Bien que l’infection déclenchée par le toxoplasma gondii ne puisse pas être transmise par contact interpersonnel, il existe d’autres méthodes.
Les personnes qui consomment des viandes contaminées ou des produits laitiers non pasteurisés peuvent être exposées à l’organisme parasitaire. Recevoir des dons de sang ou d’organes d’une personne infectée peut exposer le receveur à un risque d’infection à Toxoplasma gondii. La manipulation des excréments ou des déchets félins sans se laver les mains par la suite peut également exposer une personne à un risque d’infection. Les autres facteurs de risque de transmission des parasites comprennent la consommation de fruits et légumes qui n’ont pas été correctement lavés et l’utilisation d’ustensiles de coupe et de planches contaminés qui n’ont pas été lavés après la préparation de la viande crue.
Ceux qui ont contracté la toxoplasmose peuvent éprouver une variété de symptômes pseudo-grippaux. La présence de courbatures, de fatigue et de fièvre peut indiquer la présence d’une infection. Les symptômes supplémentaires peuvent inclure des maux de tête, des maux de gorge et des ganglions lymphatiques enflés. Les personnes dont l’immunité est compromise en raison de la chimiothérapie, du VIH/sida ou d’autres affections qui affaiblissent l’immunité peuvent développer des symptômes plus graves pouvant inclure une altération de la cognition, des convulsions et des difficultés respiratoires. Les femmes enceintes qui contractent la toxoplasmose peuvent rester asymptomatiques, ce qui signifie qu’elles ne présentent aucun symptôme, mais peuvent transmettre l’infection à leur enfant à naître.
Une fois que l’organisme est introduit dans le corps humain, le système immunitaire commence immédiatement à produire des protéines, appelées anticorps, en réponse. Si une infection est suspectée, des tests sanguins peuvent être effectués pour mesurer les anticorps et confirmer la présence de Toxoplasma gondii. Les femmes enceintes qui pensent avoir été exposées au parasite peuvent subir un dépistage pour vérifier la présence d’une infection en l’absence de signes ou de symptômes. Une échographie et une amniocentèse peuvent être effectuées pour déterminer si une infection toxoplasmique active a été transmise au fœtus. Les personnes qui développent une réaction grave à une infection, telle que l’encéphalite toxoplasmique, peuvent subir une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer l’état de leur cerveau et vérifier la présence de kystes ou de lésions.
Les personnes en bonne santé ne nécessitent généralement aucun traitement contre la toxoplasmose. Ceux qui développent des symptômes associés à la toxoplasmose aiguë peuvent nécessiter l’administration d’antibiotiques et d’un traitement médicamenteux antipaludique, ce qui peut déclencher des effets secondaires pouvant inclure une toxicité hépatique et la suppression de la moelle osseuse. Les personnes dont l’immunité est affaiblie peuvent nécessiter un traitement à vie contre la toxoplasmose pour éliminer l’infection et prévenir la récidive.
Les femmes enceintes peuvent recevoir des médicaments antibiotiques pour éliminer l’infection et réduire les risques pour leur enfant à naître. Les nourrissons atteints de toxoplasmose congénitale peuvent recevoir une antibiothérapie pour éliminer l’infection et réduire le risque de réinfection. Tout dommage qui s’est produit en raison de la présence d’une infection peut être permanent.
Les complications associées à la toxoplasmose surviennent généralement chez les personnes dont l’immunité est affaiblie et peuvent inclure la récurrence de l’infection et l’encéphalite. Les individus peuvent réduire leurs risques d’infection en se lavant régulièrement les mains, en lavant soigneusement les fruits et les légumes, en cuisant toutes les viandes et en nettoyant de manière appropriée toutes les surfaces de préparation des aliments. De plus, les mains doivent toujours être lavées avec du savon et de l’eau chaude après avoir nettoyé une litière ou manipulé des excréments félins.