Habituellement appelé tribunal de la famille, le tribunal des relations familiales est un tribunal qui se concentre sur la résolution des problèmes juridiques impliquant les familles. Ce type de tribunal fait partie du système juridique des États-Unis, ainsi que d’un certain nombre d’autres pays dans le monde. Les tribunaux de ce type sont utilisés pour régler les différends entre les époux ainsi que les partenaires domestiques dans les domaines où les unions civiles sont reconnues comme juridiquement contraignantes. Souvent, les actions devant ce tribunal ont trait à la dissolution d’un mariage ou d’une union civile, à la résolution de questions de garde d’enfants ou à des cas de violence envers un ou plusieurs membres de la famille par un membre de cette famille.
Le statut des unions légales est souvent traité dans un tribunal des relations familiales. Dans les situations où un couple marié ou uni civilement souhaite se séparer légalement, il peut se présenter devant le tribunal et demander la reconnaissance légale de ce statut. Dans certaines juridictions, cela est nécessaire pour protéger les actifs de chaque individu. Un tribunal de la famille peut également se pencher sur la question des annulations, en déclarant essentiellement qu’un mariage ou une union civile n’a jamais eu lieu légalement. Lorsque le désir est de mettre fin définitivement à l’union légale, le tribunal de la famille a la responsabilité d’accorder ou de refuser l’action en divorce. Tous les tribunaux traitant des relations familiales sont tenus de suivre les lois et règlements qui s’appliquent dans cette juridiction particulière.
Lorsque des enfants sont impliqués, le tribunal des relations familiales doit chercher à déterminer quel type d’arrangement de garde est dans l’intérêt supérieur de chaque enfant concerné. Dans les situations où les enfants sont plus âgés et jugés capables d’exprimer leurs propres souhaits, de nombreux tribunaux honoreront ces souhaits s’il n’y a aucune raison légale d’empêcher cette action. Parmi les couples en instance de divorce qui sont en mesure de présenter au tribunal un arrangement à l’amiable pour la garde des enfants, il est probable que le tribunal acceptera et ordonnera ces arrangements, s’il n’y a aucune preuve que l’arrangement serait préjudiciable au bien-être physique et émotionnel des enfants. Dans toute action impliquant des enfants mineurs, le tribunal est tenu de veiller à ce que chaque enfant soit pris en charge et protégé dans toute la mesure de la loi.
Dans les situations où l’un des parents choisit de ne pas se conformer à la décision, il y a de fortes chances que le tribunal des relations familiales statue qu’il y a eu outrage et ordonne toutes les actions autorisées en vertu des lois sur la garde des enfants qui s’appliquent à la juridiction. Par exemple, si un parent non gardien ne paie pas la pension alimentaire pour enfants, il peut être condamné à une amende ou même à une peine de prison, selon les lois applicables. Dans le même temps, un parent gardien qui refuse les droits de visite ordonnés par le tribunal au parent non gardien peut également être passible d’amendes ou même d’une peine de prison pour l’infraction.
Un tribunal des relations familiales entendra également les affaires impliquant un incident de violence domestique. Alors que les actions de ce type se concentrent souvent sur la violence physique dirigée contre un membre de la famille, les lois promulguées dans certaines juridictions à travers le monde permettent également de prendre en compte l’incidence de la violence mentale. Selon l’ensemble des preuves et les lois que le tribunal doit suivre, le juge peut rendre des jugements qui ouvrent la voie à d’autres actions en justice, ou ordonner un certain type de réparation ou de dédommagement avec le jugement.
Dans de nombreuses juridictions aux États-Unis, un tribunal pour mineurs est inclus dans la structure globale du tribunal des relations familiales. Ce tribunal se concentre sur les affaires impliquant des enfants de moins de 18 ans. Dans certaines juridictions, le tribunal pour mineurs peut entendre des affaires impliquant des enfants jusqu’à l’âge de 21 ans, selon l’âge légal établi comme adulte dans la juridiction, et si oui ou non le l’enfant vit avec l’un ou les deux parents.