L’eau sur le cerveau, plus connue sous le nom d’hydrocéphalie, est une maladie neurologique caractérisée par une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau. Ce liquide fournit normalement des nutriments au cerveau et agit comme un amortisseur pour protéger le cerveau, mais lorsqu’il s’accumule, il peut endommager les tissus mous du cerveau et augmenter la pression à l’intérieur du crâne, entraînant divers problèmes neurologiques. L’hydrocéphalie est la principale cause de chirurgie cérébrale chez les enfants, et de nombreuses personnes dans le monde vivent avec cette maladie, dont certaines parviennent à vivre avec beaucoup de succès malgré des altérations substantielles de leur structure cérébrale.
Dans certains cas, l’eau sur le cerveau est congénitale, causée par des défauts dans la structure du cerveau qui altèrent la circulation et le drainage du liquide céphalo-rachidien. D’autres cas sont acquis, causés par des dommages au cerveau tels qu’un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale traumatique. Dans les deux cas, l’accumulation de liquide peut être clairement observée dans les études d’imagerie du cerveau, et des études séquentielles peuvent être utilisées pour déterminer à quelle vitesse l’accumulation se produit.
Lorsqu’une personne a une forme d’eau sur le cerveau connue sous le nom d’hydrocéphalie communicante, le liquide céphalo-rachidien peut circuler avec succès entre les ventricules du cerveau, mais il ne peut pas s’écouler correctement. Dans l’hydrocéphalie non communicante, la circulation du liquide est bloquée. Alors que le cerveau continue de produire son complément quotidien de liquide céphalo-rachidien, l’eau présente dans le cerveau commence à causer des problèmes neurologiques car elle n’a aucune issue de secours.
Chez les enfants, le premier signe d’hydrocéphalie peut parfois être une augmentation de la taille de la tête, causée par la croissance accrue du crâne pour s’adapter au plus grand volume du cerveau et du liquide céphalo-rachidien. L’eau sur le cerveau peut également provoquer des symptômes tels que des vomissements, des nausées, des problèmes de vision, des convulsions, de la somnolence et des retards de développement. Lorsque ces symptômes se présentent chez un patient, un médecin peut ordonner une étude d’imagerie médicale pour examiner le cerveau et en savoir plus sur la cause des symptômes du patient.
Il n’est pas possible de guérir l’eau sur le cerveau, mais la condition peut être traitée. Le traitement consiste à insérer un shunt dans le cerveau pour fournir une méthode de drainage. Le shunt est un tube en plastique flexible qui se draine vers une autre partie du corps qui peut réabsorber et éventuellement exprimer le liquide céphalo-rachidien. La mise en place d’un shunt doit être effectuée avec soin pour éviter de causer des lésions cérébrales, et le shunt doit être surveillé pour confirmer qu’il se vide correctement.