L’échinococcose est une infection grave du ténia qui peut affecter les humains. L’exposition au parasite responsable, un ver de l’espèce Echinococcus, se produit souvent lorsqu’une personne consomme de la nourriture contaminée par le ver au stade larvaire. Les symptômes de l’échinococcose sont intenses et peuvent rapidement mettre la vie en danger. Un traitement médical rapide est donc la clé d’un bon pronostic. Selon le stade larvaire du parasite au moment de sa consommation, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les kystes parasitaires résultants.
Il est essentiel qu’un diagnostic d’échinococcose, également appelée maladie hydatique, soit posé à temps en raison du risque de complication. Les antécédents médicaux, personnels et professionnels complets du patient sont enregistrés car il est tout à fait possible que l’exposition ait pu se produire par des moyens autres que la contamination alimentaire. Une analyse de sang est généralement effectuée pour rechercher des marqueurs indiquant une infection bactérienne contribuant aux symptômes. Des tests d’imagerie supplémentaires, y compris une tomodensitométrie (TDM), peuvent également être effectués pour rechercher des kystes dans la région abdominale.
Les symptômes de la maladie hydatique sont souvent centrés dans le tube digestif. Les individus développent une gêne abdominale accompagnée de fièvre. Fréquemment, les personnes symptomatiques présentent également une toux persistante qui produit des expectorations teintées de sang. Au fur et à mesure que l’infection progresse, une gêne thoracique et une irritation de la peau peuvent survenir. Si les symptômes sont ignorés ou si le traitement est retardé, l’infection progressera, exposant la personne à un risque de choc et de mort.
La première approche du traitement de l’échinococcose implique l’administration d’un traitement médicamenteux conçu spécifiquement pour purger le corps de l’infection par le ténia. Les individus reçoivent un médicament anthelminthique oral, tel que le mébendazole, à prendre dans son intégralité au cours de plusieurs mois. Si l’individu est diagnostiqué comme ayant plusieurs kystes chargés de ténia, comme cela peut se former lorsque plusieurs œufs restent installés dans le tube digestif, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour enlever les excroissances. Comme pour toute intervention chirurgicale, l’élimination des kystes restants peut comporter un risque important en fonction de leur emplacement et de leur nombre.
Les espèces Echinococcus granulosus et multilocularis sont le plus souvent responsables de l’infection à échinococcose. Considérée comme un diagnostic rare en Occident, la maladie hydatique est courante dans toutes les régions qui incluent l’Asie, le Moyen-Orient et la Méditerranée. L’exposition au ténia Echinococcus se produit lorsque des aliments chargés d’œufs sont consommés, comme le bœuf et les œufs. Une fois que le ténia pénètre dans le système digestif, il s’installe normalement dans le foie, mais peut également se déplacer vers d’autres parties du corps, y compris les reins et la rate.
Il existe différents types de maladie hydatique déterminés par le type de ténia consommé. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’échinococcose alvéolaire (AE), également connue sous le nom d’alvéolococcose, est associée au ténia multilocularis, que l’on trouve chez les animaux sauvages. La transmission de l’infection peut se produire par une piqûre dans la peau, comme cela peut se produire avec une morsure ou un contact direct avec des matières fécales contaminées. La deuxième forme d’échinococcose, connue sous le nom d’échinococcose kystique, est liée à l’exposition à l’espèce granulosus du ténia. Le CDC suggère que le ver granulosus est plus commun aux animaux domestiques et à ceux qui font partie de la chaîne alimentaire, comme les porcs et les bovins.