L’écologie tropicale est un domaine qui se concentre sur l’écologie des tropiques, une région extrêmement riche en biodiversité délimitée par le tropique du Capricorne et le tropique du Cancer. Bien que les gens pensent souvent à la forêt tropicale humide lorsqu’ils entendent le terme tropiques, les écosystèmes tropicaux sont en réalité assez variés et comprennent des forêts sèches, des déserts et d’autres types d’écosystèmes. Les écologistes tropicaux, comme d’autres écologistes, s’intéressent à l’environnement naturel et aux relations complexes des organismes qui l’habitent.
L’étude de l’écologie tropicale est un domaine très riche au sein des sciences. Certains types d’écosystèmes trouvés dans les tropiques comprennent les forêts de nuages, les forêts sèches, les forêts tropicales humides, les déserts et les forêts de feuillus, entre autres, et chacun est très unique. Le climat tropical est assez varié, allant du temps très froid et sec sur les sommets des montagnes tropicales au temps chaud et humide dans les vallées tropicales. Les écologistes tropicaux peuvent choisir d’étudier de nombreux écosystèmes tropicaux ou de se concentrer sur une région ou un écosystème d’intérêt particulier.
Les écologistes examinent les plantes, les animaux, les insectes, les micro-organismes, le sol et le climat pour apprendre comment les écosystèmes se forment et comment ils restent stables. En écologie tropicale, les chercheurs s’intéressent également à l’impact des activités humaines telles que l’exploitation forestière, le tourisme et les établissements humains sur l’environnement, et les façons dont les humains peuvent utiliser l’environnement de manière durable. Parce que de nombreux écosystèmes tropicaux sont très uniques et irremplaçables, les chercheurs sont particulièrement préoccupés par les déséquilibres et les dommages dans les zones vulnérables.
Un écologiste tropical pourrait étudier quelque chose comme un animal en voie de disparition qui habite un environnement tropical, en examinant comment cet animal interagit avec l’environnement et en élaborant des recommandations politiques qui pourraient aider à préserver l’animal et l’écosystème qu’il habite. D’autres écologistes tropicaux s’efforcent d’aider les gens à utiliser efficacement l’environnement tropical, à restaurer les écosystèmes tropicaux endommagés, à identifier de nouvelles espèces dans les tropiques et à étudier l’impact du changement climatique sur l’écologie tropicale.
Pour travailler dans le domaine de l’écologie tropicale, une personne doit généralement être titulaire d’au moins un baccalauréat en écologie, de nombreux chercheurs détenant des diplômes supérieurs. Les écologistes tropicaux passent beaucoup de temps sur le terrain, travaillant et vivant dans les écosystèmes qu’ils étudient et collectant des informations qui peuvent être publiées et diffusées. Ils peuvent également passer du temps en laboratoire, effectuer des analyses d’échantillons prélevés sur le terrain, et ils peuvent travailler pour des organisations de conservation, des gouvernements et des sociétés de conseil privées. Certains écologistes tropicaux se concentrent sur les relations publiques, utilisant leurs connaissances pour informer le public sur les problèmes écologiques, tandis que d’autres sont plus intéressés à se concentrer sur la recherche.