L’efficacité de Pareto, également connue sous le nom d’optimalité de Pareto et d’efficacité d’allocation, fait référence à une condition dans laquelle toutes les ressources disponibles sont allouées de la manière la plus efficace. En tant que tel, tout changement qui profite à une partie aggravera la situation d’une autre partie. S’il n’y a pas d’efficacité Pareto, une partie peut s’améliorer sans nuire au bien-être d’une autre partie. Nommé d’après l’économiste italien Vilfredo Pareto, le concept est souvent utilisé dans l’économie du bien-être.
S’il y a deux états ou conditions sociaux hypothétiques, et que tout le monde pense que le premier état est au moins aussi bon que le second, avec au moins une personne trouvant le premier meilleur que le second, alors le premier est ce qu’on appelle « Pareto ». supérieur » à ce dernier. Dans un ensemble d’états sociaux, l’état Pareto supérieur à tous les autres est Pareto efficace. Il y a souvent plus d’un état efficace de Pareto dans un ensemble d’états, et passer de l’un à l’autre afin d’augmenter le bien-être d’une partie ne peut se faire sans réduire le bien-être d’une autre partie. Lorsque deux états sont de même Pareto efficaces, ils sont dits Pareto non comparables. Sauf dans des conditions pathologiques, tout ensemble d’états sociaux comprend toujours un état avec l’efficacité de Pareto.
Pour atteindre l’efficacité de Pareto, il faut une production efficace, une consommation efficace et une structure de production efficace des ressources. La production efficace se produit lorsqu’il n’y a aucune possibilité de produire plus d’un bien sans réduire la production d’un autre. La consommation efficace, c’est lorsque tous les biens ont été attribués aux consommateurs et qu’il n’y a aucun moyen d’augmenter la satisfaction sans augmenter le nombre de biens disponibles. Une structure de production efficace fait référence à une condition dans laquelle la production de plus d’un bien réduit la production d’un autre bien.
La théorie de l’efficacité de Pareto peut classer de nombreux états de l’économie à des fins de bien-être social, car certains états sont Pareto supérieurs à d’autres en termes d’utilité, permettant à au moins un individu d’être mieux loti sans nuire à personne. Cependant, l’efficacité de Pareto n’implique pas l’équité. Par exemple, si les ressources d’une société sont réparties entre une petite minorité qui vit dans le luxe et une grande majorité qui vit dans la pauvreté, la situation serait efficace pareto car réaffecter une partie des ressources aux pauvres nuirait aux riches. Le concept ne fournit aucun outil pour comparer plusieurs états efficaces de Pareto en raison de la non-comparabilité de Pareto. Le concept ne peut donc pas être utilisé comme unique considération dans la conception des systèmes de protection sociale, et les économistes disposent d’autres critères pour les aider à prendre des décisions concernant des alternatives socialement préférables.