Les secteurs primaire et secondaire d’une économie font référence à la façon dont l’industrie utilise les ressources pour générer des revenus. Dans le secteur primaire, les ressources naturelles sont extraites directement de la terre. Ce secteur contiendrait tout, des agriculteurs aux mineurs de charbon en passant par les bûcherons. Le secteur secondaire utilise les matériaux du secteur primaire, ainsi que des matériaux entièrement artificiels, pour fabriquer des produits finis; ce secteur contient la plupart des entreprises de fabrication et de construction. En plus de ces secteurs, il existe des secteurs économiques qui traitent de tout, de l’industrie des services aux parents au foyer.
Les économistes divisent souvent l’économie d’un pays en secteurs qui contiennent chacun un groupe spécifique d’emplois. Les secteurs primaire et secondaire sont généralement les plus connus, car ils sont généralement des indicateurs de la santé économique globale du pays. La classification du secteur est basée sur leur dépendance aux ressources naturelles pour exister. Les deux premiers nécessitent des ressources naturelles ou utilisent directement des ressources naturelles.
Dans la plupart des pays, ces secteurs constituent la plus grande partie de l’économie. Ils génèrent le plus de revenus et contribuent le plus à la stabilité économique du pays. Curieusement, dans de nombreux pays développés, la population la plus nombreuse travaille dans le secteur tertiaire, l’industrie des services. Cette section contient les entreprises qui offrent des avantages à d’autres personnes, mais ne créent pas directement un produit ; cela peut aller d’un banquier à un pompiste. Ce groupe n’utilise pas du tout les ressources naturelles, mais peut travailler dans une industrie qui a besoin de ressources naturelles pour continuer.
Ces trois secteurs constituent le point de vue commun du système économique. Les secteurs primaire et secondaire sont les transformateurs et les créateurs, tandis que le secteur tertiaire interagit. Certains modèles économiques plus récents contiennent également un secteur quaternaire et quinaire. Ces secteurs attirent des parties de la population qui n’ont pas d’impact économique direct, mais qui contribuent à faire avancer l’économie.
Le secteur quaternaire contient les industries qui ne génèrent pas de produits, peuvent ne pas générer de revenus et ne fournissent pas de service. Ces industries sont souvent administratives, gouvernementales ou axées sur la recherche. Bien que ces industries puissent être mélangées à des industries d’autres secteurs, elles conservent une identité distincte. Le secteur quinaire contient des personnes qui sont en dehors de l’industrie établie, mais qui utilisent toujours l’économie. Ces personnes sont sans emploi, mais ont de l’argent, soit parce qu’elles sont à la retraite, riches ou qu’elles ont un conjoint qui travaille.