Les composants électroniques à semi-conducteurs sont des dispositifs qui ne contiennent aucune pièce mobile conventionnelle. Ces types d’appareils utilisent souvent des circuits et d’autres composants qui transmettent des signaux via des charges électriques qui ne nécessitent aucun mouvement pour les contrôler. Il existe un certain nombre d’appareils électroniques différents qui utilisent la technologie à semi-conducteurs, y compris les écrans à cristaux liquides (LCD) et les dispositifs de stockage de mémoire autres que les disques durs. L’électronique à semi-conducteurs est souvent préférable aux appareils contenant des pièces mobiles, car ces pièces sont sujettes à l’usure ou à la rupture lors d’accidents et d’utilisation.
En référence à l’électronique à semi-conducteurs, le terme « état solide » fait référence au fait que les composants d’un appareil ne sont pas en mouvement. Ce terme est entré dans l’usage courant en référence aux nouveaux appareils informatiques dans les années 1950 et 1960 qui ont remplacé les anciens tubes à vide et systèmes similaires par des semi-conducteurs et d’autres technologies. Il continue d’être utilisé pour désigner la technologie et les appareils électroniques qui n’incluent pas de pièces mobiles dans leurs performances standard. Il existe encore des mouvements potentiels au sein de l’électronique à semi-conducteurs, mais ceux-ci consistent principalement en des mouvements de charges électriques plutôt que de dispositifs physiques.
Certains des types les plus courants d’électronique à semi-conducteurs sont les dispositifs de stockage à mémoire. La mémoire vive dynamique (DRAM) et les clés USB sont un excellent exemple de ce type de stockage en mémoire. Dans les deux types, des transistors et des microprocesseurs sont utilisés pour le stockage et la récupération des données. La DRAM consiste généralement en une mémoire volatile qui nécessite de l’énergie pour conserver les données, c’est pourquoi elle est utilisée pour la mémoire vive plutôt que comme disque dur. Les clés USB sont des composants électroniques à semi-conducteurs qui ne sont pas volatiles et peuvent conserver des données même sans alimentation.
L’électronique à semi-conducteurs est souvent préférable aux appareils électroniques avec des composants mobiles en raison de la tendance de ces derniers à se décomposer avec le temps. Un disque dur, par exemple, contient un disque qui tourne et des têtes de lecture/écriture qui lisent et écrivent magnétiquement sur le disque. Au fil du temps, en raison de l’usure due à l’utilisation ou des chutes et secousses accidentelles, ces mécanismes peuvent se désaligner et ne plus fonctionner correctement. L’électronique à semi-conducteurs ne souffre pas de ce potentiel de défaillance, ce qui les rend souvent préférables pour une utilisation dans des systèmes qui seront soumis à des mouvements intenses, bien qu’elles soient également généralement un peu plus chères.