L’emballage de viande est l’abattage, la transformation et l’emballage en gros d’animaux en viandes à distribuer aux détaillants tels que les supermarchés. L’industrie de l’emballage de viande en gros achète les animaux des fermes. La viande est considérée comme la chair des porcs, des vaches, des agneaux et des moutons. La chair des poulets, canards et autres volailles n’est pas considérée comme de la viande ; le poisson n’est pas non plus considéré comme de la viande. L’emballage de la viande est une industrie mondiale qui peut ou non être inspectée et contrôlée par des agences gouvernementales, en fonction de chaque emplacement.
La sécurité et l’hygiène devraient être des préoccupations importantes dans l’emballage de la viande, car les maladies et la contamination des viandes peuvent survenir dans des conditions insalubres. La viande étant la chair des animaux abattus, elle doit être conservée au froid le plus tôt possible après l’abattage afin qu’elle ne se gâte pas. Une réfrigération et une congélation adéquates sont cruciales dans l’industrie de la viande.
La première distribution commerciale enregistrée de viande congelée a eu lieu en 1874. La viande a été expédiée des États-Unis en Angleterre. Chicago est restée la plus grande région d’emballage de viande d’Amérique jusqu’aux années 1920. Au début de l’industrie de la viande, les usines de conditionnement disposaient de salles refroidies avec de la glace pour stocker les viandes. L’expéditeur de bétail Gustavus Swift est crédité du développement de systèmes de refroidissement de wagons utilisant de la glace. Cela a rendu possible l’expédition de la viande sur de longues distances par chemin de fer avant l’invention des systèmes de réfrigération électriques.
Les usines de conditionnement de viande peuvent se spécialiser dans un certain type de viande ou de produit. Par exemple, certains emballeurs de viande commerciaux emballent, transforment et distribuent uniquement des viandes biologiques. La viande biologique provient d’animaux qui ne reçoivent ni antibiotiques ni hormones de croissance. Les organes directeurs sont formés pour inspecter régulièrement les fermes qui élèvent des animaux pour la viande biologique. D’autres entreprises de conditionnement n’exportent que des viandes congelées ou ne transforment qu’un seul type, comme la viande de mouton de Nouvelle-Zélande.
L’industrie de l’emballage de la viande a tendance à avoir de nombreux critiques. Les problèmes d’hygiène ainsi que la cruauté envers les animaux et la maltraitance des travailleurs font surface de temps en temps. Des maladies telles que l’épidémie de vache folle dans l’industrie bovine se produisent parfois dans les usines de transformation de la viande. Les critiques de l’industrie de la viande se sont plaints des bas salaires des travailleurs immigrés ainsi que des bouchers brûlés, coupés et perdant des doigts.
La plupart des pays ont au moins quelques normes gouvernementales en matière de licences, d’emploi et d’inspection, mais celles-ci peuvent être inadéquates dans certains domaines. Ceux qui s’opposent aux pratiques d’emballage de la viande dans certaines parties du monde ont protesté pour essayer de changer les conditions. Certains gouvernements ont réagi par des procédures de contrôle et d’inspection plus strictes.