Les arbovirus sont des virus transmis par les arthropodes, le phylum des animaux qui comprend les insectes. Le mot arbovirus est une forme abrégée de virus transmis par les arthropodes. De nombreux arbovirus importants sur le plan médical sont transmis par les moustiques, les tiques, les phlébotomes ou les phlébotomes. Les insectes provoquent une infection par leur piqûre, introduisant le virus dans la circulation sanguine. Les familles d’arbovirus sont les Bunyaviridae, les Flaviviridae, les Reoviridae et les Togaviridae.
La plupart des arbovirus n’affectent pas les humains ou ne provoquent que des effets bénins, tels que des éruptions cutanées ou de la fièvre. Cependant, certaines formes d’arbovirus peuvent provoquer une infection très grave et même entraîner la mort. De nombreuses formes d’arbovirus qui affectent les humains sont également courantes chez les animaux domestiques, et les insectes sont responsables de la transmission de la maladie entre les animaux et les humains.
Certains arbovirus courants qui peuvent provoquer une encéphalite, ou un gonflement du cerveau, comprennent le virus du Nil occidental, les différentes souches du virus de l’encéphalite équine et le virus de l’encéphalite de Saint-Louis, tous transmis par les moustiques. Comme son nom l’indique, le virus de l’encéphalite équine infecte aussi couramment les chevaux. Le virus de l’encéphalite à tiques provoque des symptômes similaires à ceux des arbovirus encéphalitiques transmis par les moustiques.
D’autres arbovirus provoquent la fièvre hémorragique virale (FHV), une maladie caractérisée par une forte fièvre, des troubles de la coagulation, des hallucinations, des vomissements et de la diarrhée. Des exemples sont la dengue ou la fièvre brise-osseuse et la fièvre jaune, toutes deux transmises par les moustiques, ainsi que la fièvre hémorragique de Crimée-Congo et la fièvre du Colorado, toutes deux transmises par les tiques. Les arbovirus véhiculés par les plébotomes, communément appelés phlébotomes, sont collectivement classés comme phlébovirus. L’un des phlébovirus les plus connus est le virus Toscana, qui présente des symptômes allant de la fièvre à l’encéphalite et à la méningite, l’inflammation des méninges, membranes qui entourent le cerveau.
Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont souvent particulièrement sensibles à l’infection à arbovirus. Certains arbovirus n’ont actuellement aucun remède, bien que le système immunitaire puisse souvent se défendre contre la maladie. L’infection à arbovirus peut être évitée en utilisant des insecticides et des insectifuges, en portant des vêtements de protection et en éliminant les aires de reproduction des insectes porteurs d’arbovirus.