L’endogamie désigne la pratique du mariage au sein d’un groupe social. Il existe un certain nombre de formes différentes, basées sur la commodité, les croyances religieuses, les valeurs culturelles ou le désir de consolider le pouvoir, entre autres. La pratique est répandue dans le monde entier, en particulier parmi les petits groupes sociaux qui s’inquiètent de la possibilité de s’éteindre. Quand on se marie en dehors d’un groupe social, on parle d’exogamie.
Quelques exemples courants de groupes sociaux qui pratiquent l’endogamie sont les personnes de la même religion, les personnes de la même nationalité, les personnes de la même classe et les personnes apparentées qui souhaitent conserver le pouvoir dans la famille. Essentiellement, n’importe quel groupe social peut pratiquer l’endogamie, bien que plus le groupe est grand, plus il aura de succès à long terme. De petits groupes peuvent en fait mourir à cause de la pratique, en concentrant des gènes délétères qui conduisent à la stérilité, à de graves malformations congénitales et à d’autres problèmes.
Souvent, les groupes sociaux ont simplement tendance à se marier au sein du groupe, les gens préférant des partenaires ayant des expériences de vie et culturelles similaires. Parfois, l’endogamie est en fait fortement imposée par des siècles de coutumes, de lois ou de pressions culturelles. Dans certaines régions du monde, certains types, tels que l’endogamie lignagère, sont en fait interdits, en raison du risque de malformations congénitales et de troubles du développement.
Il existe quatre grandes catégories d’endogamie : la caste, le village, la classe et le lignage. Dans le premier sens, les personnes au sein d’un système de castes rigide préfèrent épouser des personnes de la même caste. Ceci est particulièrement courant en Inde, une nation avec un système de castes étendu. L’endogamie villageoise se produit lorsque des personnes d’un même village ou d’une même ville se marient ; parfois, cela se fait par commodité, car d’autres partenaires peuvent être difficiles à trouver, en particulier dans les zones très rurales.
L’endogamie de classe est l’une des formes les plus répandues. Il se réfère au mariage au sein d’une classe particulière; par exemple, explorez les annonces de mariage dans un grand journal métropolitain, qui documentent généralement les unions de personnes riches et puissantes. Les valeurs culturelles imposent souvent cette forme, les praticiens recherchant des partenaires ayant des croyances et des histoires de vie similaires. Enfin, l’endogamie lignagère fait référence au maintien des mariages au sein d’une famille élargie ; la famille royale égyptienne, par exemple, a suivi cette pratique.
Les réfugiés et les communautés de migrants pratiquent souvent l’endogamie pour tenter de garder leur culture intacte. Ceci est particulièrement fréquent avec les petites communautés qui seraient autrement submergées par une population plus importante.