Soseki Natsume est l’un des romanciers les plus appréciés de la période Meiji au Japon. Né à Edo, aujourd’hui appelé Tokyo, en 1867, Soseki Natsume est décédé en 1916 à l’âge de 49 ans. Soseki Natsume s’est passionné pour la littérature et la poésie chinoises au cours de ses années scolaires, et ces influences se reflètent dans son écriture, qui possède de nombreuses qualités typiquement chinoises. . Natsume Soseki a passé la majeure partie de sa vie en tant qu’universitaire, étudiant la langue anglaise jusqu’à la maîtrise et la littérature britannique. Il n’a commencé à écrire à plein temps qu’en 1907.
Soseki Natsume est né Kinnosuke Natsume et a commencé sa vie comme un enfant non désiré, le sixième d’une famille de samouraïs mineurs et en déclin. Ses parents étaient plus âgés et ne souhaitaient pas élever un enfant, et ils ont refilé le garçon à un domestique jusqu’à l’âge de neuf ans. Quand il est revenu dans sa famille, sa mère était impatiente de le voir, mais son père était relativement indifférent, et les relations parents-enfants étaient un thème que Soseki Natsume a exploré dans une grande partie de ses écrits ultérieurs. Sa mère est décédée quand il avait 14 ans et il s’est tourné vers la littérature pour se consoler.
Bien que Soseki Natsume veuille être écrivain, sa famille le désapprouve fortement, et lorsqu’il entre à l’université de Tokyo en 1884, il entend suivre une formation d’architecte. Il a également décidé d’étudier l’anglais, car il pensait que cela pourrait faire avancer sa carrière. Cependant, en 1887, il rencontre Masaoka Shiki, qui l’encourage à poursuivre son rêve de devenir écrivain. Soseki Natsume a commencé à utiliser le nom Soseki, un idiome chinois signifiant têtu, à cette époque pour signer sa poésie, alors qu’il défiait sa famille. En 1890, il entre au département d’anglais de l’université de Tokyo, rejetant les projets de sa famille pour lui.
Après avoir obtenu son diplôme en 1893, Soseki Natsume a enseigné dans plusieurs écoles japonaises tout en publiant des haïkus et de la poésie chinoise dans divers journaux. En 1896, il épouse Kyoko Nakane et s’installe avec elle à Kumamoto. En 1900, il obtint une bourse du gouvernement japonais pour étudier la littérature britannique et se rendit en Grande-Bretagne, où il passa les deux années les plus désagréables de ma vie. Il n’avait pas les moyens de payer les frais d’études universitaires en Grande-Bretagne et s’est terré dans une variété de logements pour lire pendant son séjour, ce qui a amené ses amis à penser qu’il était en train de perdre la tête. À son retour au Japon, il devient professeur de littérature anglaise à l’université impériale de Tokyo.
Le premier et probablement le plus important travail de Soseki Natsume est I Am A Cat, qui est apparu à l’origine comme une nouvelle du point de vue d’un chat de gouttière en 1905. Les lecteurs ont acclamé le travail et encouragé par son accueil, Soseki Natsume l’a développé en un livre complet. M. Kushami, le propriétaire du chat, est clairement une parodie de Natsume lui-même. En 1907, Natsume a abandonné son poste universitaire pour écrire pour Asahi Shimbum, un important journal japonais, et a commencé à écrire à temps plein.
Soseki Natsume a écrit une grande variété de romans traitant dans un style très satirique de divers aspects de la condition humaine au cours de la brève période de sa vie où sa carrière d’écrivain s’est épanouie. Ils comprenaient Botchan (1906), Sanshiro (1908), And Then (1909), The Wayfarer (1912) et Inside My Glass Doors (1915). Natsume était un écrivain très prolifique, réussissant à écrire 18 romans entre 1905 et 1916, et mourant avec un 19e, Lumière et ténèbres, inachevé en 1916.
L’autre œuvre la plus connue de Soseki Natsume est Kokoro (1914), une exploration du Japon après le déclin du shogunat Tokugawa, avec des personnages ambigus et jamais complètement formés. Kokoro parle d’amour, de trahison et de suicide ultime, et le livre se déroule comme un délicat poème chinois, se déroulant en morceaux à la fois. De nombreux livres de Soseki Natsume traitent des thèmes de l’amour, de la famille et de la confusion, suggérant qu’il a peut-être vécu une vie quelque peu amère. Son héritage à la littérature japonaise, cependant, est monumental, et la plupart des écrivains japonais du 20e siècle ont été fortement influencés par son travail.