L’?pith?lium mammaire est le tissu cellulaire qui tapisse les canaux producteurs de lait du sein. Ces cellules forment la premi?re ligne de d?fense contre la prolif?ration galopante du cancer du sein. Jusqu’? 80 pour cent de toutes les tumeurs du sein proviennent des cellules ?pith?liales du sein. Selon la gravit? de la croissance des tissus malins, les oncologues peuvent pr?lever des ?chantillons de tissu ?pith?lial mammaire de plusieurs mani?res afin d’emp?cher la croissance g?n?ralis?e des cellules ?pith?liales endommag?es dans les cellules saines tapissant les canaux.
Le premier signe de d?gradation de l’?pith?lium mammaire se produit lorsque les g?nes des cellules ?pith?liales normales sont endommag?s. Normalement, il y a un g?ne dans les cellules qui produit des anticorps contre les cellules canc?reuses et un autre g?ne qui maintient un ?quilibre entre le nombre de cellules n?es et mourantes. Lorsque ces g?nes sont d?truits par un agent environnemental, les cellules ?pith?liales ne sont plus capables de former une fronti?re d?fensive continue autour des canaux producteurs de lait, et les cellules canc?reuses prolif?rent.
Plusieurs techniques sont utilis?es pour collecter, observer et identifier les cellules pr?canc?reuses de l’?pith?lium mammaire compromis, notamment le lavage canalaire, l’aspiration ? l’aiguille fine et la biopsie. L’aspiration ? l’aiguille fine est une proc?dure s?re dans laquelle une aiguille creuse est ins?r?e dans une zone suspecte et un groupe de cellules est soigneusement retir?. Une biopsie est une proc?dure plus radicale dans laquelle une quantit? substantielle de tissu est d?coup?e dans l’?pith?lium mammaire lorsqu’une masse a d?j? ?t? d?couverte.
Le lavage canalaire est une technique utilis?e pour emp?cher les cellules canc?reuses de se d?placer au-del? d’un seul canal dans un nouveau tissu canalaire. Il n’est utilis? que dans les seins qui produisent du liquide lorsque l’aspiration est appliqu?e au conduit. Un cath?ter mince injecte une solution saline qui lib?re certaines cellules du rev?tement du conduit avant le d?but de l’aspiration. ? l’examen, le liquide pr?lev? peut contenir des cellules pr?canc?reuses.
? mesure que les gens vieillissent, leurs tissus se reproduisent plus lentement et se r?tr?cissent. Plus le tissu mammaire montre des signes de croissance plus lente et de r?tr?cissement avec l’?ge, appel?s involution, plus le taux de cancer de l’?pith?lium mammaire est faible. Plus la densit? du tissu mammaire est ?lev?e, c’est-?-dire le nombre de cellules par surface cubique du sein, meilleures sont les chances qu’une seule cellule fonctionne mal et devienne canc?reuse. Bien que l’?strog?ne ait ?t? identifi? comme une cause possible du cancer du sein, l’action de l’?strog?ne lui-m?me s’est av?r?e ? la fois favoriser la survie dans certains cas et encourager la prolif?ration des cellules canc?reuses dans d’autres.