Les crevettes séchées sont un type de fruits de mer déshydratés les plus populaires dans la cuisine asiatique et latino-américaine. Les crevettes sont de minuscules crustacés qui vivent au fond de l’océan dans de nombreuses eaux peu profondes du monde, souvent tropicales. Ils sont généralement récoltés de façon saisonnière et leur séchage est un bon moyen de les conserver pour une utilisation toute l’année. La plupart des crevettes séchées sont d’abord cuites, puis séchées, de sorte que le produit séché est prêt à être consommé ou utilisé immédiatement.
Les habitants des régions du monde riches en crevettes capturent, récoltent et conservent des crustacés depuis des siècles. Dans les temps anciens, le séchage était l’un des seuls moyens de stocker les crevettes pour une période de temps. Aujourd’hui, l’accès généralisé aux congélateurs et à la réfrigération à long terme facilite la conservation des crevettes au frais. Cependant, de nombreuses recettes traditionnelles nécessitent encore des crevettes séchées, et la nourriture reste populaire dans de nombreuses régions du monde.
Le soleil était le seul agent de séchage utilisé dans la conservation traditionnelle des crevettes. Une fois récoltées, les crevettes étaient généralement bouillies dans de l’eau très salée, puis mises sur des planches pour sécher au soleil. Les éleveurs de crevettes accordaient généralement une attention particulière à la rotation afin d’assurer une sécheresse uniforme et érigeaient souvent des écrans ou des gardes pour protéger les oiseaux ou autres prédateurs. Dans la chaleur intense de nombreuses régions d’Amérique centrale et d’Asie du Sud-Est, le séchage était souvent complet en un jour ou deux.
Certains agriculteurs utilisent encore des techniques de séchage au soleil pour préparer des aliments déshydratés comme les crevettes, mais la plupart ont adopté des procédés de séchage plus précis. Les producteurs commerciaux de crevettes séchées placent souvent les crevettes cuites dans des chambres de séchage désignées, où la température et l’humidité sont étroitement surveillées. Beaucoup de ces chambres ont également des capacités d’agitation, de sorte que les crevettes peuvent être dépouillées mécaniquement de leurs têtes et queues, qui sont généralement considérées comme non comestibles.
La plupart du temps, les crevettes sont bouillies dans un bouillon salé ou assaisonnées d’une autre manière avant d’être séchées. Certains fabricants commerciaux ajoutent également des conservateurs chimiques pour maintenir la couleur et le goût des crevettes. Cependant, même les crevettes fortement augmentées ne sont généralement pas considérées comme des aliments transformés. Tant qu’elles arrivent sur le marché sous forme de crevettes, elles peuvent être commercialisées en tant que telles dans la plupart des endroits.
Les crevettes séchées n’ont pas besoin d’être réfrigérées et sont des aliments non périssables. Dans les environnements commerciaux, ils sont généralement scellés dans du plastique et expédiés vers leur marché cible. Localement, ils sont souvent vendus directement auprès des agriculteurs et conditionnés au poids dans des sacs en papier sur place.
Il existe de nombreuses utilisations pour les crevettes séchées. Dans la plupart des cas, les crevettes sont très petites ; comme avec de nombreux aliments déshydratés, ils rétrécissent pendant la déshydratation, perdant jusqu’à la moitié de leur taille lorsqu’ils sont frais. Leur saveur est donc très concentrée. Les crevettes sont, pour cette raison, particulièrement populaires comme agents d’assaisonnement dans une multitude de recettes à base de soupe et de bouillon. Les cuisiniers jettent souvent quelques crevettes séchées dans les plats pendant qu’ils mijotent.
Les crevettes se reconstituent généralement une fois dans l’eau. L’une des façons les plus simples de préparer un bouillon de crevettes, un ingrédient essentiel de nombreux plats, en particulier dans toute l’Asie, consiste à faire bouillir une poignée de crevettes séchées dans de l’eau. Les crevettes elles-mêmes peuvent être soit utilisées ailleurs dans le repas, soit jetées.
Manger ces crevettes comme collation est également populaire dans de nombreuses cultures. Le produit fini a un goût croquant et salé que beaucoup trouvent agréable. En tant que collations séchées, les crevettes sont consommées comme le maïs soufflé, les chips ou les craquelins. Ils peuvent également être mélangés avec des plats de nouilles ou des salades pour ajouter de la texture et du croquant.