Les études rhétoriques sont un domaine universitaire qui fusionne la philosophie, la sociologie et la communication pour examiner comment le texte, la parole et les symboles ainsi que les images et les motifs sont utilisés pour persuader, irriter, calmer ou rediriger un public par le biais d’une éthique qu’il pourrait consciemment ou inconsciemment adopter. Ce domaine d’étude examine comment chaque personne ou groupe fonctionne selon une certaine éthique et comment les mots à la mode, les phrases et les symboles utilisés par des entités publiques ou privées peuvent affirmer ou entrer en conflit avec cette éthique, poussant les gens à agir ou à ne pas agir, croire ou non croire, s’aligner avec l’orateur ou ne pas s’aligner. Une telle persuasion communicative est souvent utilisée dans le marketing, la politique et les mouvements sociaux, qui servent tous de toile de fond aux étudiants en études rhétoriques.
Le sondage de la rhétorique implique l’étude de la littérature, des discours politiques, des campagnes publicitaires et des déclarations d’entreprise. Cela peut également impliquer l’étude de messages dans des médias artistiques, tels que la musique, les dessins animés, les films ou même les vidéos virales. Les messages les plus importants ciblés par les études rhétoriques impliquent des idées qui ont séduit le public, que ce soit historiquement ou actuellement, suscitant des adeptes et des critiques de niche ou de masse.
La formation en études rhétoriques permet d’apprendre certains dispositifs littéraires qui peuvent rendre la communication plus convaincante. Ces dispositifs rhétoriques comprennent l’euphémisme, l’hyperbole et le pléonasme, qui sont l’utilisation de mots emphatiques non essentiels. D’autres dispositifs enseignés dans les études rhétoriques incluent l’apostrophe, qui est l’adressage d’une personne ou d’une entité spécifique, qu’elle soit imaginaire ou réelle, et la tautologie, qui est la répétition de la même idée en utilisant un phrasé différent. Ces stratégies rhétoriques permettent aux auditeurs d’être conditionnés à recevoir émotionnellement et mentalement le contenu d’un message.
Les cours proposés par les départements d’études rhétoriques d’une université peuvent se concentrer sur les tendances linguistiques dans la culture populaire ainsi que sur les droits à la liberté d’expression et sur la licence morale que l’on peut adopter avec la liberté d’expression. L’étude de la rhétorique implique également des méthodes spécifiques de présentation de la rhétorique et des théories sur pourquoi et comment fonctionne la rhétorique. La plupart des cours demandent aux participants d’effectuer des exercices rhétoriques où ils s’engagent dans la prise de parole en public.
Étant donné que les intérêts particuliers affectent la langue et les messages au public et créent des contextes rhétoriques, les cours d’études rhétoriques examinent souvent comment certaines langues attirent certains groupes d’intérêts particuliers. Certaines rhétoriques peuvent s’adresser aux féministes ou aux défenseurs de l’homosexualité tandis que d’autres peuvent faire appel à certains groupes ethniques, emplacements géographiques ou affiliations politiques. Un étudiant en rhétorique apprendrait à créer un message qui cible son public cible sans avoir l’air de flatter.
Diverses avenues pour affiner les compétences acquises dans les cours de rhétorique comprennent des concours de débat et de médecine légale, des stages et des sociétés d’honneur et des fraternités basées sur la médecine légale. Une mineure ou une majeure en études rhétoriques peut préparer une carrière dans le droit, la politique ou d’autres formes de service public. Les diffuseurs, les responsables marketing, les rédacteurs et les journalistes bénéficient également d’une formation en études rhétoriques. Alors que les connaissances et les stratégies acquises dans l’étude de la rhétorique peuvent être utilisées pour manipuler, elles peuvent également être utilisées pour mobiliser les communautés et inspirer le changement social.