Situ?s profond?ment au centre du cerveau, les noyaux gris centraux gauche et droit entourent le thalamus et constituent une partie essentielle du cerveau ant?rieur. On pense que ces ganglions ont une structure et une fonction sym?triques. Bien que la connaissance des troubles c?r?braux affectant les noyaux gris centraux gauches soit abondante, une th?orie concluante et coh?rente sur sa fonction doit encore ?merger. On pense que cette r?gion du cerveau est impliqu?e dans les fonctions ex?cutives, l’apprentissage et les ?motions. Des ?tudes exp?rimentales ont indiqu? que ces ganglions sont impliqu?s dans la s?lection d’activit?, la commutation d’activit? et le mouvement, mais la mani?re dont il utilise son activit? inhibitrice pour activer les motoneurones reste incertaine.
Les troubles les plus courants affectant les noyaux gris centraux gauches sont la maladie de Huntington et la maladie de Parkinson. Ces deux conditions sont caract?ris?es par des anomalies du mouvement ainsi qu’un d?clin de la flexibilit? cognitive et de la fonction ex?cutive. Cela donne du cr?dit ? la th?orie selon laquelle cette r?gion du cerveau est responsable d’un ?ventail diversifi? et complexe de t?ches dans le cerveau.
Le syndrome de Tourette et le trouble obsessionnel-compulsif ont ?galement ?t? corr?l?s avec le dysfonctionnement des noyaux gris centraux gauches. Ce n’est pas surprenant, car de nombreux neuroscientifiques soup?onnent que la commutation et la s?lection d’activit? pourraient ?galement ?tre m?di?es par cette partie du cerveau. Les d?couvertes selon lesquelles la d?pendance pourrait ?tre m?di?e dans cette r?gion renforcent la th?orie selon laquelle ces ganglions r?gulent la motivation et l’apprentissage comportemental.
Cela pourrait aider ? expliquer l’importance de cette r?gion dans le cerveau des vert?br?s. Chaque esp?ce de vert?br? poss?de au moins les ?l?ments rudimentaires des noyaux gris centraux gauches. Cela indique qu’il est susceptible de jouer un r?le important dans le mouvement, le comportement et les impulsions motivationnelles primitives.
Certains experts pensent que l’utilisation par les noyaux gris centraux gauches du neurotransmetteur inhibiteur acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans la plupart de ses neurones au lieu du neurotransmetteur stimulant glutamate ajoute ? la difficult? de comprendre sa fonction. Ces neurones exercent leur activit? en inhibant les actions de leurs cibles, les possibilit?s d’inversion de leurs signes d’influence sont donc innombrables. Cela cr?e la possibilit? d’encore plus de th?ories sur les groupes de neurones qui travaillent ensemble pour accomplir leurs effets.
Malgr? l’importance du GABA dans l’ensemble des ganglions, l’une de ses sections pr?sente une forte concentration de neurones cholinergiques. Les cellules du striatum, bien qu’elles ne comprennent qu’une petite partie de ce ganglion dans son ensemble, utilisent presque exclusivement le neurotransmetteur excitateur ac?tylcholine. Une quantit? importante de neurones de la r?gion utilise ?galement la dopamine. Il s’agit du neurotransmetteur qui mod?re ? la fois la motivation et la d?pendance et joue un r?le dans la progression de la maladie de Parkinson, de sorte que son importance pour la fonction globale des noyaux gris centraux gauches ne peut pas ?tre surestim?e.