« Hépatique » est un terme qui décrit une relation ou une ressemblance avec le foie. Les artères sont des vaisseaux sanguins qui évacuent le sang du cœur pour l’acheminer dans tout le corps. L’artère hépatique est donc un vaisseau sanguin qui achemine le sang oxygéné vers le foie pour littéralement maintenir cet organe vital en vie et lui donner l’oxygène dont il a besoin pour continuer à fonctionner correctement. Chaque tissu du corps a besoin d’oxygène.
Les illustrations en couleur de l’artère hépatique représentent généralement ce vaisseau sanguin en rouge, la couleur du sang riche en oxygène, pour aider à le distinguer de la veine porte qui se trouve à côté. Des illustrations détaillées pourraient également montrer comment l’artère bifurque de l’aorte abdominale sur son chemin vers le foie. Le sang qui est transporté par cette artère transporte non seulement du sang oxygéné, mais aussi du cholestérol et d’autres substances qui doivent être traitées par l’organe. Le foie reçoit également du sang des intestins, et ce sang finit par se mélanger avec le sang reçu de l’artère hépatique.
L’artère hépatique, au point de son entrée dans le foie, n’est pas nécessairement de petit diamètre, et elle atteint toutes les parties du foie en se ramifiant en un vaste réseau de vaisseaux plus petits qui se trouvent à côté des veines. Le cholestérol, qui est fabriqué par le foie et qui lui est également acheminé via cette artère, est utilisé par l’organe pour fabriquer un liquide jaune verdâtre appelé bile. La bile est nécessaire pour une digestion efficace, en particulier la digestion des graisses.
Le choc résultant de la perte de sang présente un risque particulièrement élevé de lésions hépatiques irréversibles si une quantité insuffisante de sang oxygéné peut atteindre l’organe via son artère hépatique. Le foie est l’un des organes dans lesquels les dommages cellulaires et la mort cellulaire peuvent survenir très rapidement chez les patients en état de choc, même si les signes vitaux peuvent être restaurés. Les anomalies de l’artère hépatique comprennent un rétrécissement ou un blocage qui réduit l’apport de sang oxygéné à l’organe. Le rétrécissement et le blocage peuvent être causés par des blessures telles que des caillots sanguins dans le système, des blessures par balle, une inflammation et un traumatisme chirurgical.
Une réduction du flux sanguin vers le foie peut également être le résultat d’une infection, d’une grave perte de fluides corporels ou de certaines maladies. Les personnes atteintes de drépanocytose, par exemple, pourraient rencontrer le problème d’un flux sanguin insuffisant dans l’artère qui est la principale source de « carburant » pour l’organe. L’hépatite ischémique est une lésion grave du foie qui peut résulter d’un apport sanguin réduit à l’organe, qui dépend de cette artère.