Les nanobactéries, également connues sous le nom de nanobactéries, sont des microbes d’environ 25 à 200 nanomètres, environ 10 fois plus petits que ce qui est généralement considéré comme des bactéries extrêmement petites. Les nanobactéries sont controversées car les allégations de leur existence n’ont émergé que très récemment – 1990 – et elles sont plus petites que ce qui est généralement considéré comme la limite de taille inférieure pour une cellule vivante (200 nm). Ils ont alternativement été décrits comme des croissances cristallines inanimées et la forme de vie la plus abondante sur Terre.
Les premières nanobactéries ont été découvertes dans les minéraux par Bob Folk, qui, dans une étude SEM à fort grossissement des carbonates de sources chaudes, a trouvé de minuscules objets sphéroïdaux et ovales à l’échelle de 25 à 200 nm dans la calcite et l’aragonite. Parce qu’elles ressemblaient en forme à des bactéries plus grosses, mais beaucoup plus petites, Folk les a appelées nanobactéries. Depuis lors, il y a eu des allégations de découvertes dans une variété de minéraux, de sang humain et animal, et même sur la météorite martienne ALH84001, découverte en 1996 en Antarctique.
Bien que l’existence des nanobactéries ait été contestée par les communautés géologiques et microbiologiques, de nombreux chercheurs établis ont publié des articles sur les nanobactéries et leurs effets présumés. L’un de ces effets serait la calcification du sang dans nos artères. Un fossile d’une nanobactérie comme on l’appelle un nanofossile.
Les études sur les nanobactéries ont été difficiles. Parce qu’elles sont si petites, il a été difficile d’extraire du matériel génétique de ces entités, ce qui signifie qu’il n’y a toujours pas de preuve concluante qu’il s’agit de formes de vie. Il a également été déclaré que les soi-disant nanobactéries ressemblent aux structures inanimées connues pour se former lorsque des sels de calcium et de phosphate sont combinés avec une matière organique.
En 1998, des scientifiques finlandais ont signalé avoir isolé de l’ARN à partir d’un échantillon de nanobactéries, mais cette étude s’est révélée erronée lorsque l’Institut national de la santé a découvert que l’ARN était dérivé d’un microbe connu pour contaminer l’équipement de laboratoire. Pour compliquer encore les choses, il a été affirmé que toutes les découvertes finlandaises n’avaient pas été invalidées, laissant la place à des recherches et des tests supplémentaires. Toujours en 1998, des nanobactéries ont été accusées de contribuer à certaines maladies lorsqu’elles ont été observées en train de créer des coquilles de phosphate de calcium autour d’elles.
Organisme vivant ou croissance cristalline inorganique ? La vraie réponse n’est pas encore claire. Quoi qu’ils soient, ils sont sacrément petits.