Les effets de la sclérodermie sur la peau comprennent un gonflement, une perte de couleur normale entraînant un teint pâle ou une couleur plus foncée que d’habitude, une sensation de picotement, la formation anormale de tissu cicatriciel externe et interne et un aspect brillant de la peau. Ce trouble peut également provoquer un durcissement et un resserrement de la peau. Il existe différents types de troubles qui se caractérisent par leurs effets spécifiques sur la peau et la gravité de ces effets.
« Limité », « diffus » et « phénomène de Raynaud » sont des termes utilisés pour désigner plus précisément les effets de la sclérodermie sur la peau. Lorsque le trouble est limité, en général seule la peau des mains est atteinte. Les personnes atteintes de la version limitée du trouble peuvent également ressentir le phénomène de Raynaud, au cours duquel les doigts peuvent soudainement commencer à picoter et perdre leur couleur normale. Ils peuvent également devenir soudainement engourdis ou douloureux s’ils sont exposés à des températures froides ou si la personne est bouleversée ou dérangée. Les effets de la sclérodermie sur la peau en cas de sclérose ou de sclérodermie cutanée limitée comprennent la formation de dépôts de calcium n’importe où sur le corps.
La forme limitée de la sclérodermie est souvent désignée par un acronyme pour ses cinq caractéristiques. Ces caractéristiques comprennent la calcinose, le syndrome de Raynaud et la dysmotilité œsophagienne, ainsi que la sclérodactylie et la télangiectasie. Ceux-ci forment l’acronyme CREST, créant le terme «syndrome CREST».
Si une personne souffre de la forme diffuse du trouble, les effets de la sclérodermie sur la peau peuvent devenir extrêmement inconfortables, interférant considérablement avec l’activité normale et même constituant une menace pour la vie, car la maladie peut s’étendre à n’importe quelle partie du corps. La peau du visage peut se resserrer au point d’empêcher la personne de contrôler ses expressions faciales. Les varicosités peuvent apparaître sur n’importe quelle partie du visage, de la poitrine et même de la langue, et des bosses ou des grumeaux de calcium peuvent se former sur les zones osseuses telles que les doigts et les orteils et au niveau des articulations. Des plaies peuvent éclater au bout des doigts, des jointures et des poignets, et les coudes et les doigts peuvent se bloquer dans une position fléchie à cause du tissu cicatriciel de la peau autour de ces zones.
Parmi les effets de la sclérodermie sur la peau se trouve la formation de tissu cicatriciel dans les organes internes, ce qui explique pourquoi la maladie peut devenir mortelle. Certains des organes qui peuvent être touchés sont les poumons, les reins, le cœur, les intestins et l’œsophage. Il est possible que du tissu cicatriciel se forme à l’extrémité inférieure de l’œsophage ou du tube alimentaire, ce qui entraîne généralement de grandes difficultés à avaler. Du tissu cicatriciel peut se former sur la muqueuse intestinale, interférant avec la bonne absorption des nutriments contenus dans les aliments. La formation de tissu cicatriciel dans les reins, les poumons et le cœur peut facilement endommager ces organes et entraîner une insuffisance rénale ou cardiaque, un essoufflement constant et éventuellement la mort. Il est conseillé aux personnes qui soupçonnent qu’elles pourraient ressentir les effets de la sclérodermie sur la peau de consulter un professionnel de la santé sans tarder.