L’évaporation se produit lorsqu’un liquide change d’état pour former un gaz ou une vapeur. La plupart des choses qui se produisent sur Terre sont le passage de l’état liquide de l’eau à une vapeur d’eau. Bien que cela semble très simple, l’eau n’est pas seulement le composé le plus abondant sur Terre, elle est également très complexe. La quantité d’eau sur la Terre ne change jamais ; il change simplement de forme lorsqu’il traverse ce qu’on appelle le cycle de l’eau. Chaque étape implique différents processus qui sont nécessaires pour changer l’eau en une nouvelle forme.
L’eau a trois états différents : liquide, vapeur et glace. L’évaporation de l’eau est le processus par lequel elle passe de liquide à vapeur. Pour ce faire, l’eau nécessite l’une de plusieurs conditions pour être en place. Pour qu’un plan d’eau tel qu’un lac, une rivière ou un océan permette à certaines de ses molécules d’eau de passer d’un liquide et d’être libérées sous forme de vapeur d’eau dans l’air, la chaleur du soleil doit être présente pour initier le processus. Un changement d’énergie ou de pression est toujours requis d’une source pour que ce processus se produise.
Les molécules d’eau contenues dans la même masse d’eau, comme un océan, n’ont pas le même niveau d’énergie. Les molécules individuelles avec une énergie plus élevée se détacheront des autres molécules lorsque le soleil fournira de la chaleur, ou de l’énergie, à l’ensemble de la masse d’eau. C’est ainsi que l’évaporation se produit dans les océans. Plus il y a d’énergie fournie, plus certaines molécules deviennent fortes et plus il leur est facile de rompre leur lien avec les molécules d’eau avec moins d’énergie cinétique. C’est pourquoi l’eau bouillante entraîne également le passage du liquide à la vapeur. La chaleur fournie par le poêle fournit l’énergie qui permet à une partie des molécules d’eau de s’échapper dans l’air.
Un autre exemple est la transpiration humaine. Lorsque le corps humain se réchauffe à l’effort, les humains transpirent, puis la transpiration recouvrant la peau s’évapore pour refroidir le corps. Cela se produit parce que les molécules à haute énergie s’échappent dans l’air sous forme de vapeur d’eau, et une partie de la chaleur utilisée dans le processus s’échappe également. En conséquence, la peau et le corps sont refroidis.