Le long extenseur des orteils est un muscle de la loge antérieure de la jambe. Responsable de l’extension des quatre petits orteils ainsi que de la flexion dorsale de la cheville, il est considéré comme un extenseur extrinsèque du pied en ce sens qu’il est situé à l’extérieur du pied lui-même. Un muscle long et étroit s’étendant juste en dessous de l’articulation du genou jusqu’aux phalanges distales, le dernier des os des orteils, il se trouve à l’extérieur du tibia au-dessus du péroné. Bien qu’il soit parallèle au péroné, ses fibres sont pennées, ce qui signifie qu’au lieu de s’étendre dans le sens de la longueur, elles s’inclinent vers une ligne médiane comme les nervures d’une feuille.
Comme ses fibres convergent de chaque côté du muscle au lieu d’un point étroit au sommet, l’extensor digitorum longus a ses origines sur plusieurs structures différentes dans la partie inférieure de la jambe. Certaines de ses fibres proviennent de l’os du tibia, en particulier du condyle latéral, qui est la plus externe des deux éminences osseuses arrondies au sommet de l’os. D’autres naissent à l’avant du péroné le long des 75 % supérieurs de la tige de l’os. Ce muscle provient également de plusieurs structures membraneuses entourant et divisant les muscles de cette région, notamment la membrane interosseuse, qui sépare les compartiments antérieur et postérieur du bas de la jambe, le fascia profond, qui enveloppe le muscle comme un boyau de saucisse, et le muscle intermusculaire. septa, qui isolent le long extenseur des orteils du tibial antérieur voisin et du long et du court fibulaire.
Ces fibres convergent bien au-dessus de la cheville pour former un tendon qui traverse verticalement devant l’articulation de la cheville et derrière un ligament en forme de Y connu sous le nom de ligament croisé crural. De là, le tendon diverge en quatre tendons plus petits qui s’attachent aux phalanges moyenne et distale, ou aux deux derniers os, des quatre plus petits orteils. La traction sur ces tendons par les contractions du long extenseur des orteils est ce qui étend les orteils ou les tire vers le haut à partir d’une position recourbée.
En plus de l’action de ce muscle au niveau des quatre orteils inférieurs, il joue un rôle dans la flexion dorsale de l’articulation de la cheville. La dorsiflexion est l’action d’articuler le pied à la cheville afin que la surface dorsale ou supérieure du pied soit rapprochée du tibia. Alors que le tibial antérieur est le principal fléchisseur dorsal de la cheville, les autres muscles avec des tendons traversant l’articulation – parmi lesquels le long extenseur des orteils et le long extenseur de l’hallux, qui prolonge le gros orteil – aident à ce mouvement.