Dans le cerveau, il existe trois types différents de cellules souches cérébrales, différentes des autres cellules souches du corps. Certains se transforment en neurones, d’autres en astrocytes et le troisième type en oligodendrocytes. Les trois types restent inactifs dans le cerveau jusqu’à ce que des dommages se produisent et que de nouveaux soient nécessaires. L’activation et la formation des différentes cellules sont d’un grand intérêt pour les scientifiques, car on pense qu’elles détiennent la clé de la prévention ou du traitement de certaines maladies.
Les cellules souches cérébrales sont très différentes des autres types de cellules souches. Ce sont des cellules non spécialisées qui se transformeront en différents composants du cerveau et de la moelle épinière en cas de besoin. Ils sont classés comme appartenant aux adultes, différents de ceux qui sont pluripotents embryonnaires ou induits. Les cellules pluripotentes induites sont des cellules régulières qui ont été transformées en cellules souches en laboratoire, tandis que les cellules embryonnaires proviennent d’embryons.
Les types pluripotents et embryonnaires induits peuvent se transformer en n’importe quel composant du corps, pas seulement en composants du cerveau. Les cellules souches du cerveau ne peuvent se transformer qu’en certains types de cellules, celles que l’on trouve dans le cerveau et la moelle épinière. Le type final est limité à l’origine tissulaire. Ceux du cerveau ne peuvent pas se transformer en peau ou en cellules sanguines, seulement ce qui est présent dans la moelle épinière et le cerveau.
Les cellules souches du cerveau neural sont celles du cerveau qui se transforment en neurones. Ceux-ci sont très importants pour plusieurs types de maladies, dont la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques. Les scientifiques pensent que déterminer ce qui déclenche ce type de régénération peut être la clé pour prévenir ou traiter ces maladies.
Les cellules souches du cerveau qui se transforment en oligodendrocytes sont importantes pour la moelle épinière. Les oligodendrocytes sont des cellules qui assurent l’isolation et la protection des nerfs le long de la moelle épinière. La recherche étudie comment ceux-ci peuvent réparer les dommages à la moelle épinière. Les dommages dus à des blessures ou à des maladies telles que la paralysie cérébrale peuvent bénéficier d’un traitement avec des thérapies par cellules souches.
Un troisième type de cellules souches cérébrales se régénère en astrocytes. Ceux-ci ont généralement la forme d’étoiles et fournissent des nutriments aux tissus, réparent les lésions cérébrales et soutiennent les cellules de la barrière hémato-encéphalique. De nombreuses recherches ont été menées sur ces derniers, car ils peuvent également se transformer en tumeurs.
L’utilisation potentielle de ces éléments dans le cerveau comprend une meilleure compréhension du développement humain. D’autres recherches cherchent à trouver la relation entre les gènes actifs et inactifs et la différenciation. Les lignées souches sont utilisées pour tester de nouveaux médicaments et développer des thérapies cellulaires.