L’hématopoïèse est un processus biologique que le corps utilise pour créer de nouvelles cellules sanguines pour remplacer celles qui vieillissent ou qui sont mortes. Il est continuellement en cours chez tous les humains en bonne santé et la plupart des animaux. Le processus est quelque peu complexe d’un point de vue scientifique, mais de manière générale, il implique le développement et la conversion de cellules immatures, appelées cellules précurseurs, en cellules sanguines fonctionnelles. Ces nouvelles cellules aident le corps à combattre les infections, à prévenir les saignements excessifs et à transporter l’oxygène vers les tissus. Il existe plusieurs types de cellules sanguines, chacune ayant son propre objectif et sa propre fonction ; le corps suit des voies spécifiques pour créer chaque type. Il existe des différences nuancées selon l’objectif final, mais le processus suit le même cadre de base quoi qu’il arrive. Dans la plupart des cas, le processus commence avec une cellule souche comme base, et la croissance se produit à partir de là.
Bases de la création de cellules sanguines
Le sang circule dans presque toutes les parties du corps, et les cellules meurent et vieillissent assez régulièrement, même chez les personnes et les animaux considérés comme jeunes par la plupart des autres mesures. Cette création et cette recréation cycliques font partie intégrante de la santé du sang et constituent l’un des moyens par lesquels les cellules restent actives et capables de transporter les nutriments et autres particules de manière efficace et efficiente.
Le corps crée de nouvelles cellules sanguines à divers endroits en fonction de l’âge de la personne. Au cours du développement fœtal, l’hématopoïèse se produit dans le foie, la rate et la moelle osseuse. Après la naissance et au cours du développement, la moelle osseuse devient le site principal de formation des cellules sanguines et, à l’âge adulte, le processus est principalement rationalisé en plusieurs sites principaux. Ceux-ci comprennent le crâne, le sternum, les vertèbres de la colonne vertébrale, le bassin et les os du haut de la cuisse.
Importance et signification des cellules souches
Dans presque tous les cas, la création de cellules sanguines commence par les cellules souches. Les cellules souches sont également appelées cellules pluripotentes, et elles sont souvent considérées comme l’un des « éléments constitutifs » de la vie en raison de leur importance dans la détermination de la croissance et du développement futurs. Chaque cellule pluripotente fonctionne pour former soit de nouvelles cellules souches, soit des cellules précurseurs qui formeront éventuellement des types spécifiques de cellules sanguines.
Types de cellules
Lorsqu’une cellule souche pluripotente forme une cellule précurseur, qui marque le début du processus de création de cellules sanguines, elle prend généralement l’une des cinq formes. Plus précisément, les cellules sanguines sont généralement classées en érythrocytes, monocytes, lymphocytes, granulocytes ou plaquettes. Les granulocytes sont ensuite divisés en trois types de cellules sanguines, à savoir les neutrophiles, les basophiles et les éosinophiles. Chaque type de cellule sanguine a une fonction spécifique qui protège le corps et l’aide à mieux fonctionner.
Les érythrocytes, par exemple, sont des globules rouges chargés de transporter l’oxygène vers les tissus du corps depuis le cœur et les poumons. Les monocytes et les lymphocytes sont importants pour la protection contre les virus et les bactéries envahissants. Les granulocytes sont également importants pour le système immunitaire, se déplaçant vers un site d’infection pour consommer des toxines et des cellules étrangères. Les plaquettes sont nécessaires pour que le sang coagule et s’accumule aux sites de saignement pour s’agglomérer.
Garder les choses en équilibre
Les personnes en bonne santé ont généralement mis en place des processus pour s’assurer qu’elles disposent d’un nombre suffisant de chaque type de cellules, et également pour s’assurer que les cellules sont équilibrées proportionnellement les unes par rapport aux autres. Lorsque l’infection s’installe, par exemple, ou en cas de blessure ou de traumatisme, certaines cellules doivent être élevées – mais il faut également mettre en place des contrôles pour ramener les choses à la normale une fois la menace passée. Des niveaux anormalement bas ou élevés de certains types de cellules sanguines peuvent avoir un effet néfaste sur le corps. L’un des principaux objectifs de l’hématopoïèse de ce point de vue est de tout stabiliser et de reconstituer certains types de cellules selon les besoins.
Dans la moelle osseuse
La moelle osseuse contient également une collection de cellules souches qui peuvent travailler pour créer plus de cellules sanguines en cas de besoin, en particulier si le corps est en crise. Cette réserve agit en quelque sorte comme un entrepôt de cellules plus ou moins « neutres » qui peuvent être appelées et activées en cas de besoin. Les cellules conservées dans la moelle peuvent généralement devenir presque n’importe quel type de cellule sanguine, selon ce qui est nécessaire et où. Une partie du processus de l’hématopoïèse consiste pour le corps à créer en permanence de nouvelles cellules souches ainsi que des cellules précurseurs. De cette façon, le corps met en place son propre mécanisme de défense pour réagir en cas de maladie.