L’hépatite aiguë est une inflammation du foie qui dure moins de six mois et est souvent d’apparition soudaine. Ce type d’hépatite est le plus souvent causé par une infection par le virus de l’hépatite A, mais il peut également survenir à la suite d’une infection par les virus de l’hépatite B, C, D ou E. D’autres virus qui infectent le foie, comme le virus de la fièvre jaune et le virus d’Epstein-Barr, ne provoquent normalement pas d’hépatite aiguë. Les causes non virales de ce type d’hépatite comprennent une infection bactérienne ou amibienne, une surdose de drogue, une réaction médicamenteuse anormale et une intoxication alcoolique.
L’hépatite et d’autres causes d’inflammation du foie peuvent endommager le foie de deux manières différentes. Le premier est le dommage direct causé par l’infection des cellules hépatiques ou par les effets toxiques de médicaments ou de drogues. Le deuxième mécanisme de lésions hépatiques se produit lorsque l’hépatite est le résultat d’une infection et est médiée par la réponse inflammatoire du système immunitaire à l’infection. Dans la réponse immunitaire à l’infection, l’inflammation joue un rôle clé en recrutant des cellules immunitaires combattant l’infection sur le site de l’infection, mais cette même inflammation est parfois également responsable de lésions hépatiques temporaires ou permanentes.
Les symptômes courants des premiers stades de l’hépatite aiguë comprennent des malaises, des douleurs musculaires et articulaires, des éruptions cutanées, de la fièvre, des nausées, une perte d’appétit, de la diarrhée et des maux de tête. Il est également courant de ressentir de la douleur juste sous les côtes du côté droit du corps. Au fur et à mesure que la maladie progresse, bon nombre de ces symptômes initiaux s’atténuent quelque peu et sont généralement remplacés par l’apparition d’une jaunisse ou d’une peau jaunie et d’une urine de couleur foncée. Après la disparition de la jaunisse, on dit que le patient est en convalescence, et pendant ce temps, il ou elle conservera une sensation de fatigue intense et de fatigue qui peut persister plusieurs semaines.
Le traitement de l’hépatite aiguë est généralement de nature favorable, car il n’existe aucun traitement spécifique qui puisse guérir cette maladie du foie. Dans le cas d’une hépatite virale aiguë, par exemple, le traitement peut inclure des médicaments antiviraux et peut-être des médicaments antiémétiques pour contrôler les nausées et les vomissements. Si un patient devient gravement déshydraté, il peut être hospitalisé pour une réhydratation avec des fluides intraveineux.
Chez un petit pourcentage de personnes, l’hépatite aiguë peut évoluer vers une insuffisance hépatique. Cela peut se produire si le foie est endommagé de façon permanente à la suite d’une inflammation. En cas d’insuffisance hépatique, des complications peuvent survenir telles que l’encéphalopathie hépatique, dans laquelle le cerveau est affecté par une accumulation de toxines dans la circulation sanguine. L’insuffisance hépatique peut mettre la vie en danger et une personne atteinte d’insuffisance hépatique peut éventuellement nécessiter une greffe d’organe.