L’herpès néonatal est une maladie rare dans laquelle le virus de l’herpès simplex est transmis d’une femme enceinte à son enfant, généralement au moment de la naissance. Bien que l’herpès néonatal soit rare, affectant seulement un nouveau-né sur 3,000 20,000 à XNUMX XNUMX naissances vivantes, il s’agit d’une maladie grave et souvent mortelle. Un nouveau-né est généralement infecté par l’herpès en entrant en contact avec des sécrétions infectées dans le canal génital, bien que cinq pour cent des nourrissons atteints d’herpès soient infectés dans l’utérus et dix pour cent soient infectés juste après la naissance. L’herpès néonatal est plus fréquent lorsque la mère acquiert l’herpès pendant la grossesse.
Il existe trois manifestations différentes de l’herpès néonatal : l’herpès cutané, oculaire et buccal (SEM), l’herpès disséminé (DIS) et l’herpès du système nerveux central (SNC). L’herpès SEM a le meilleur pronostic des trois, mais s’il n’est pas traité, il peut évoluer vers l’une des autres formes d’herpès néonatal, plus dangereuses. L’herpès SEM est caractérisé par des lésions externes, en particulier sur le visage, et sur des zones associées à un traumatisme ou à une intervention chirurgicale. L’herpès disséminé, quant à lui, affecte les organes internes, en particulier le foie. L’herpès DIS a le taux de mortalité le plus élevé de toutes les formes d’herpès néonatal.
L’herpès du SNC est associé au taux de morbidité le plus élevé des trois types d’herpès néonatal. Dans l’herpès du SNC, la moelle épinière et le cerveau sont infectés par le virus de l’herpès. Cette forme d’herpès néonatal peut se manifester par des convulsions ou des tremblements musculaires, de la léthargie, de l’irritabilité et des difficultés à s’alimenter.
Au cours des dernières décennies, le taux de mortalité de l’herpès simplex chez les nourrissons a été considérablement réduit grâce à l’utilisation de médicaments antiviraux, notamment l’acyclovir et la vidarabine. Cependant, pour que ces médicaments soient efficaces, il est très important que l’infection soit diagnostiquée tôt. Malheureusement, 20 à 40 pour cent des nourrissons infectés ne peuvent pas recevoir de traitement précoce car ils ne présentent pas de symptômes visibles. Si l’on sait que la mère a contracté l’herpès pendant sa grossesse, l’accouchement par césarienne peut aider à réduire le risque d’infection du nourrisson par le virus de l’herpès simplex. Il est très peu probable qu’une femme souffrant d’herpès récurrent, contracté avant sa grossesse, transmette l’infection à son enfant, c’est pourquoi la césarienne n’est pas indiquée dans de tels cas.