L’histidine est l’un des 22 acides aminés dérivés d’aliments à haute teneur en protéines, ainsi que de certains grains. C’est l’un des acides aminés aromatiques qui commencent à être un acide aminé essentiel chez les nourrissons humains, mais qui deviennent ensuite un acide aminé non essentiel lorsque le corps commence à le synthétiser à partir de l’imidazole, un composé organique et composant du cycle aromatique dans la structure chimique de l’acide. L’histidine est également un précurseur de certaines amines et peptides d’acides aminés, tels que l’histamine et la carnosine. Le nom chimique complet de cette substance est écrit en acide 2-amino-3- (1H-imidazol-4-yl) propanoïque, mais il est souvent abrégé en L-histidine, His ou simplement «H.»
Comme d’autres acides aminés, l’histidine se trouve dans pratiquement toutes les cellules du corps et est impliquée dans plusieurs fonctions biologiques. Il est essentiel à la formation de la gaine de myéline, la barrière protectrice qui entoure les cellules neurales et soutient la transmission des signaux cérébraux vers différentes parties du corps. Il participe également à la détoxification des métaux lourds et autres débris cellulaires pour leur élimination par le foie et les reins. Cette substance est nécessaire pour que le corps fabrique à la fois des globules blancs et des globules rouges. Enfin, comme cet acide est impliqué dans la production d’histamine, il joue un rôle dans la fabrication des enzymes gastriques nécessaires à une bonne digestion, en aidant le système immunitaire à répondre à la présence d’allergènes et en favorisant une fonction sexuelle normale.
La L-histidine est nécessaire pour permettre au corps de métaboliser de nombreux oligo-éléments, notamment le fer, le zinc, le cuivre et le manganèse. Par exemple, en termes d’utilisation du fer, il est nécessaire de produire de la ferritine et de la «fourrure», également connues sous le nom de protéine de stockage du fer et de protéine de régulation de l’absorption du fer, respectivement. L’histidine est également nécessaire pour produire une variété d’enzymes, telles que la superoxyde dismutase antioxydante.
Il existe des preuves suggérant que de faibles niveaux d’histidine, ou un métabolisme altéré, peuvent être liés à une variété de troubles. Par exemple, les chercheurs soupçonnent qu’une carence peut entraîner un risque accru de développer une polyarthrite rhumatoïde chez certaines personnes. Des niveaux anormalement bas ont également été liés à une perte auditive à la suite d’une blessure due à des cellules de la gaine de myéline spécialisées, appelées «cellules de Schwann», qui n’ont pas réussi à initier la réparation des nerfs endommagés. En revanche, des niveaux élevés de cet acide aminé ont été liés à une plus grande prévalence de dépression et de troubles anxieux, ainsi qu’à la schizophrénie.
Alors que la supplémentation en cet acide aminé peut être bénéfique pour certaines personnes, elle est contre-indiquée pour d’autres. D’une part, ses effets sur le système nerveux central et la régulation de l’histamine suggèrent que les personnes souffrant de troubles dépressifs devraient l’éviter, sauf indication contraire d’un médecin. De plus, les personnes souffrant de troubles rénaux ou hépatiques ne doivent pas prendre cet acide aminé sous forme de supplément.