L’hydroxyde de lithium est un composé formé du lithium métal mou blanc lié à un groupe hydroxyde de formule LiOH. Il est disponible dans le commerce sous forme anhydre sans liaisons chimiques avec l’eau, bien qu’il s’agisse d’un produit chimique hygroscopique par nature qui est également vendu sous forme de monohydrate sous le nom de LiOH H2O. Le composé est utilisé dans une variété d’industries avec des demandes commerciales populaires pour la fabrication de batteries au lithium et comme hydroxyde de lithium monohydraté pour fabriquer des graisses lubrifiantes. Les graisses à base de lithium sont stables sur une large plage de températures et résistantes à la dégradation, ce qui les rend utiles dans les machines hautes performances telles que les moteurs d’avions et marins.
Alors que le lithium lui-même est un métal largement utilisé dans de nombreuses industries, de l’optique à la recherche sur la fusion et à la fabrication de caoutchoucs et de plastiques, l’hydroxyde de lithium a des utilisations plus spécialisées. Son utilisation courante en tant qu’agent colorant et ingrédient de la batterie est basée sur ses propriétés de base. Dans les batteries nickel-métal-hydrure, l’hydroxyde de lithium est un composé important qui sert à améliorer la durabilité et la conductivité de la batterie. Il le fait en précipitant ou en absorbant le dioxyde de carbone gazeux produit lors de l’utilisation de l’électrolyte de la batterie de stockage, le liant à un nouveau composé solide de lithium et de carbone dans le processus connu sous le nom de carbonate de lithium, Li2CO3. La nature blanc argenté brillant du lithium métal fait également de l’hydroxyde de lithium un produit chimique utile qui peut être dissous dans divers colorants et pigments, ce qui augmente la brillance des couleurs de ces liquides.
En tant que produit chimique précurseur pour la fabrication de graisse au lithium, le composé est utilisé pour fabriquer plusieurs produits chimiques à base de stéarate de lithium, le 12-hydroxy-stéarate étant le plus populaire utilisé dans l’industrie. L’utilisation d’une telle graisse s’est généralisée dans les machines à partir de 2011 où des températures élevées sont générées, car elle résiste à un niveau de chaleur allant jusqu’à 392 ° Fahrenheit (200 ° Celsius) sans se décomposer. La famille des graisses au lithium est également connue pour être très résistante aux dommages causés par l’eau et à la dégradation, ce qui peut décomposer d’autres graisses d’étanchéité dans les machines à refroidissement liquide, telles que les moteurs d’équipements automobiles et de construction.
L’une des utilisations les plus uniques de l’hydroxyde de lithium est la purification des gaz. Il a été intégré aux équipements utilisés sur la Station spatiale internationale (ISS) pour la purification de l’air, bien que les unités ne puissent pas être régénérées et soient remplacées par des épurateurs à oxyde métallique plus polyvalents. Lorsque les astronautes exhalent du dioxyde de carbone, l’hydroxyde de lithium réagit avec celui-ci pour former du carbonate de lithium et de l’eau, comme il le fait dans les batteries d’accumulateurs. Le composé est toujours utilisé sur l’ISS depuis 2011 pour l’équipement des astronautes connu sous le nom de Primary Life Support System (PLSS). Le PLSS fait partie de l’équipement de sac à dos qu’un astronaute porte en tant que composant de son unité de mobilité extravéhiculaire (EMM), ou combinaison spatiale, pour effectuer des excursions en dehors des limites de l’ISS ou du véhicule spatial en orbite.