La dysthymie est une condition dans laquelle une personne souffre d’une dépression incessante et de faible intensité. Entre trois et cinq pour cent de la population des États-Unis souffrent de la maladie. Typiquement, une personne diagnostiquée avec la dysthymie a éprouvé des sentiments de dépression pendant au moins deux ans. Parfois, la dépression est répandue depuis vingt ou trente ans avant qu’une personne ne consulte un médecin. Les symptômes de la dysthymie comprennent la frénésie alimentaire, l’insomnie, le retrait, la fatigue, le manque d’estime de soi et un pessimisme extrême.
Dans les années 1980, des recherches intensives ont été effectuées pour déterminer si la dysthymie était un état mental ou physique. Après de nombreux débats, il a été déterminé qu’il s’agissait des deux, car un mélange d’hormones, de niveaux de sérotonine, d’un système immunitaire affaibli, de fonctions des ondes cérébrales inférieures et d’anomalies des habitudes de sommeil contribuent à la maladie. Pour cette raison, la plupart des médecins pensent que la psychothérapie et les médicaments sont tous deux nécessaires à un traitement précis du trouble.
Lorsqu’elle souffre de dysthymie, le système peur-réponse d’une personne entre en action sans raison apparente. Le cortisol est alors pompé dans les veines et l’adrénaline s’échappe des glandes et se répand dans tout le corps. En conséquence, l’esprit devient alerte et préparé à l’attaque malgré l’absence de menace. Des études montrent que ces conditions peuvent rendre un corps plus sujet au diabète, aux maladies cardiaques et à l’ostéoporose. La dysthymie rend également une personne plus disposée à fumer et à boire beaucoup.
Une fois qu’une personne a reçu un diagnostic de dysthymie, des antidépresseurs sont généralement prescrits. Les statistiques montrent que 62 % des patients auxquels on a prescrit des antidépresseurs se sentent à nouveau « normaux » dans un court laps de temps, généralement dans les deux mois. En plus du traitement médical, une personne souffrant de dysthymie devrait consulter régulièrement un psychiatre spécialisé dans la maladie.
Pour aider à surmonter la dysthymie, de nombreux patients trouvent utile de prendre beaucoup d’air frais et de soleil. Une promenade de vingt minutes à l’extérieur chaque jour peut être très bénéfique. Un régime alimentaire approprié est un autre plan d’action valable pour ceux qui font face à la dysthymie. Les régimes riches en aliments tels que le chocolat, les pains copieux et les pommes de terre peuvent aider à soulager les sentiments de dépression, car ils contribuent à la production naturelle de sérotonine.