Le lien entre les ostéoblastes et les ostéocytes est qu’un ostéocyte est la version mature d’un ostéoblaste. Les ostéoblastes et les ostéocytes sont essentiels au bon maintien de la structure osseuse. Chez un être vivant, l’os est une matrice de cellules osseuses, incorporant des vaisseaux sanguins, des nerfs et d’autres structures. Pour maintenir la matrice osseuse, plusieurs cellules différentes sont à l’œuvre. Deux d’entre eux sont des ostéoclastes, des cellules qui dégradent constamment l’os, et des ostéoblastes, des cellules plates ou de forme cuboïde qui forment constamment de l’os.
À première vue, il peut sembler que les ostéoclastes sont les « méchants » de la santé des os. Les ostéoclastes dégradent les os, mais ils aident également à maintenir les niveaux de calcium appropriés dans le corps et cèdent la place aux ostéoblastes. Une fois que les ostéoclastes ont excavé une zone, les ostéoblastes entrent et la reconstruisent, permettant à un nouvel os de remplacer l’os ancien. S’il n’y avait pas ce déchirement et cette accumulation constants, l’os deviendrait cassant et pourrait se casser facilement.
Les ostéoblastes construisent l’os en sécrétant couche après couche une base osseuse, appelée ostéoïde, qui est ensuite remplie de sels inorganiques pour devenir de l’os. Ce faisant, il peut arriver un moment où l’ostéoblaste s’encastre dans l’os même qu’il aide à fabriquer. C’est à ce moment que la connexion entre les ostéoblastes et les ostéocytes peut être vue. Les ostéocytes sont des ostéoblastes qui ont été enfermés dans l’os. Ces ostéocytes ont des structures en forme de tentacules qui leur permettent de maintenir la communication les uns avec les autres pendant qu’ils sont enfermés.
Les ostéoblastes et les ostéocytes sont des cellules vivantes et, en tant que telles, ont besoin de nutrition. Une fois enfermé dans l’os, les seules ouvertures dont dispose un ostéocyte pour se nourrir sont des canaux créés autour des extensions des ostéocytes. Ces canaux, ou canalicules, permettent non seulement à l’ostéocyte de maintenir la communication entre eux, mais lui permettent également d’accéder aux nutriments et de se débarrasser des déchets. Une fois que la cellule est enfermée, l’ostéocyte perd une grande partie de sa capacité à former de l’os. Il ne perd cependant pas toute son utilité.
Les ostéoblastes et les ostéocytes ont tous deux des fonctions uniques pour maintenir la santé des os. Pour l’ostéocyte enfermé dans la structure osseuse, ce travail consiste à maintenir l’os de l’intérieur. De plus, les ostéocytes peuvent indiquer à d’autres cellules que quelque chose ne va pas avec le tissu osseux. Par exemple, il peut signaler quand un os est blessé ou s’il y a quelque chose dans l’environnement qui peut endommager l’os. Une fois signalées, d’autres cellules peuvent se précipiter et réparer les dommages ou corriger le problème, si possible.