Les rythmes circadiens sont des mod?les de comportement cycliques et persistants, des changements physiques et des caract?ristiques mentales pr?sent?s par la plupart des formes de vie sur Terre, de la plus petite bact?rie au plus grand s?quoia. Ces rythmes suivent approximativement des p?riodes de 24 heures, refl?tant le temps qu’il faut ? la Terre pour effectuer une rotation. L’?tude des rythmes circadiens et des horloges internes que la plupart des cr?atures semblent avoir est connue sous le nom de chronobiologie. Les chercheurs les ?tudient pour en savoir plus sur la vie sur Terre et sur la fa?on de traiter diverses affections telles que les troubles du sommeil.
Plusieurs caract?ristiques distinguent ces rythmes. La premi?re est que les changements seront conserv?s par des changements dramatiques dans les conditions environnementales. Par exemple, un animal dans l’obscurit? aura toujours des p?riodes d’activit? accrue et diminu?e qui correspondent ? un cycle de 24 heures. L’entr?e r?p?t?e de stimuli externes peut ?galement r?initialiser l’horloge interne, comme le sait probablement toute personne ayant chang? de fuseau horaire. De plus, les fluctuations de temp?rature ne semblent pas avoir d’impact sur les rythmes circadiens.
Le terme a ?t? invent? par Franz Halberg, chercheur ? l’Universit? du Minnesota. Halberg ?tait fascin? par les mod?les de comportement cycliques qui pouvaient ?tre observ?s dans des choses comme les plantes, qui se d?placent en fait lentement au cours d’une journ?e pour tirer parti des conditions d’?clairage changeantes. Le mot est d?riv? des mots latins circa, qui signifie ? autour ? et meurt, pour ? jour ?. L’?tude de ces mod?les relie un certain nombre de disciplines, dont la chimie, la biologie g?n?rale, la g?n?tique, la physiologie et m?me la psychologie. Halberg est largement consid?r? comme le p?re de la chronobiologie, bien que les rythmes circadiens aient ?t? observ?s et d?crits depuis les ann?es 1700.
Les humains ont tendance ? ?tre plus int?ress?s par ces mod?les en termes de comment ils affectent le sommeil. Lorsque les gens souffrent de troubles du sommeil comme l’insomnie, ces probl?mes peuvent parfois ?tre li?s ? une perturbation de leurs horloges internes qui pourrait potentiellement ?tre corrig?e. Cela explique ?galement pourquoi les gens connaissent des p?riodes de plus grande vigilance ? certains moments de la journ?e, et quand les humains ont ?galement sommeil ou faim.
Un lien g?n?tique clair avec les rythmes circadiens a ?t? ?tabli par des chercheurs, qui sugg?rent que ces mod?les tr?s basiques sont probablement pr?sents sur Terre depuis presque aussi longtemps que les organismes vivants. Les bact?ries primitives pr?sentent des mod?les circadiens, par exemple. Les animaux dot?s d’un cerveau ont aussi clairement une horloge biologique interne.