Les anneaux trachéaux sont des demi-anneaux de cartilage qui constituent la partie avant de la trachée ou de la gorge. Les anneaux trachéaux ont des espaces très étroits entre eux le long de l’extérieur de la trachée et sont fusionnés le long de l’intérieur du tube. La partie arrière de la trachée est formée de tissu lisse et fibreux, donnant à l’ensemble de la structure plus de stabilité. Les anneaux le long de la partie avant du tube donnent de la flexibilité à la gorge. Cela permet aux gens de bouger la tête et d’avaler facilement. Bien que les anneaux trachéaux soient assez solides, la séparation ou l’endommagement de ces anneaux est presque toujours fatal. La malformation des anneaux trachéaux peut entraîner des problèmes de respiration et de déglutition.
Ceux qui veulent comprendre exactement ce que sont ces anneaux n’ont qu’à toucher très doucement leur gorge. En appuyant légèrement vers l’intérieur et en déplaçant doucement les doigts de haut en bas, les gens devraient sentir des crêtes horizontales parallèles sur toute la longueur de la gorge. Ce sont les anneaux, et la plupart des gens en ont de 16 à 20 empilés les uns sur les autres. Les artistes martiaux apprennent souvent à pousser deux doigts ou les talons de leurs mains le long de ces anneaux pour les séparer et neutraliser un attaquant. Ce type de mouvement ne doit être utilisé qu’en légitime défense, lorsque sa vie est menacée, et la pratique de ces mouvements ne doit être effectuée que sous la supervision d’un artiste martial qualifié ou d’un sensei.
L’étude de l’anatomie humaine a montré que les anneaux trachéaux ont une forme plutôt intéressante. Ils sont relativement minces aux extrémités, où ils se connectent à l’arrière de la gorge, et s’élargissent vers le centre. Cela signifie que les avants des anneaux trachéaux sont plus larges et un peu plus résistants que les parties arrière. La plupart des anneaux ne sont pas plus épais que le bord d’un bâtonnet de glace en bois, bien que ceux avec 16 anneaux aient tendance à avoir des anneaux plus épais que ceux qui en ont plus.
Les premier et dernier anneaux trachéaux sont souvent les plus épais et les plus gros. Le premier anneau trachéal relie la gorge à l’arrière de la bouche et aux voies nasales. En tant que tel, il doit être suffisamment grand pour contenir le volet entre l’œsophage et les bronches. Le dernier anneau trachéal se trouve au bas du tube bronchique principal, où le tube se ramifie vers l’un ou l’autre des poumons. Il y a généralement une jonction triangulaire à cet endroit, ce qui signifie que le dernier anneau trachéal doit également être relativement grand.
Des anneaux trachéaux malformés apparaissent parfois sous forme de malformations congénitales. Alors que certaines conditions, telles qu’un léger aplatissement des fronts des anneaux, peuvent ne pas causer de problèmes de santé, d’autres déformations peuvent le faire. Les enfants nés avec des anneaux déformés peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour corriger le problème, pour éviter les problèmes d’alimentation, de respiration ou de séparation facile des anneaux.